這時，蕭遠堂丟擲了最後一個，也是可能引起最大爭議的決定：
“另外，還有一件事——家裡有娃在縣裡、府城學堂讀書的，都趕緊捎信，把娃叫回來吧。現在外面太不太平，讀書固然要緊，可安全更要緊。先回村裡來，族學一樣能讀書，還能幫著教教村裡的娃子們。等外面太平了，再出去求學不遲。”
這話一齣，果然像冷水滴進了熱油鍋！
“叫回來？！”一個穿著半舊長衫、看起來像是讀書人模樣的中年男子第一個急了，他是村裡蕭茂才，兒子在縣學頗有才名，有望考取秀才。
“族長！這……這可使不得啊！讀書是頂頂要緊的大事！寒窗苦讀十數載，眼看可能就要見成效了，這時候叫回來，耽誤了功課，錯過了考期，豈不是前功盡棄？！萬萬不可啊！”
旁邊另一個兒子在鎮上私塾讀書的漢子也幫腔：“是啊族長，娃兒讀書是正途，是光宗耀祖的事！這訓練……咱們大人多出點力就行了，何必耽誤孩子前程？”
“前程？！命都沒了，還要前程幹什麼用？！”一首沉默聽著的七叔公開口，他孫子也在外讀書，此刻卻是滿臉怒其不爭。
“書哪裡不能讀？！村裡族學的夫子是擺設嗎？！你們自己聽聽後生們說的，外面亂成什麼樣子了！縣城府城就一定是鐵桶一塊？流民餓急了，連官倉都敢搶！學堂那圍牆，擋得住餓瘋了的人？！”
他越說越激動，指著蕭茂才：“茂才！你兒子是讀書的好苗子，咱們族裡誰不知道？可正因為是好苗子，才更要護住了！你就放心讓他一個人在外頭？萬一出點什麼事，你是要功名，還是要兒子？！咱們叫娃回來，是為他們好！是怕他們折在外頭！”
蕭遠堂也沉聲道：“七叔說得對！先叫回來！平安比什麼都重要！若是外頭太平了，咱們再送出去讀，耽誤不了多久。可要是真亂了，人在外頭，叫天天不應，叫地地不靈，那時候後悔就晚了！讀書是為了明理，是為了有出息，可首先，人得活著！”
他目光掃過那幾個面色掙扎、仍不甘心的家長，語氣放緩，卻帶著不容置疑的決斷：
“這事，就這麼定了！各家自己想辦法捎信，儘快讓孩子回來。若是實在有難處，族裡可以派人去接。總之一句話，族裡好不容易出的讀書種子，咱們得先保住人！”
蕭茂才張了張嘴，看著族長和幾位族老堅決的神色，又想起兒子孤身在外可能面臨的危險，最終長嘆一聲，頹然低下頭，不再反駁。其他幾家有讀書郎的，見狀也知道勢不可違，只能唉聲嘆氣地接受了。
蕭遠堂再次說道：“其次，各家各戶，凡是有閨女出嫁到外村、外鎮的，都想辦法捎個信過去！把咱們這邊知道的情況，撿要緊的說說，提醒親家也早做打算，多囤點糧食，心裡有個防備。”
“要是你們自己家裡能安排得下，地方夠，人手也照看得過來，覺得接回來更穩妥，那就去接！”
他語氣加重，目光掃過人群：“但是，回來了，就是咱們蕭家村的人！得按村裡的規矩來！該參加訓練的一樣得參加，該出力的一樣得出力，沒有例外！這一點，提前跟閨女、女婿說清楚！”
他再次強調最關鍵的一條：“還有，剛才說了，各家現有的糧食，一顆都不準賣！不但不能賣，手頭還有閒錢的，儘量再多買些存著！總之，手裡有糧，心裡才不慌！”
安排完內部和族人，他又看向那些在外謀生的後生，語氣變得格外鄭重：“最後，是在外頭做活計的。蕭文，大根，水生，還有你們幾個，眼下，你們的活計暫時還做著。但是，肩上的擔子不一樣了！”
他目光灼灼地看著他們：“你們在外，就是咱們蕭家村放在外頭的眼睛、耳朵！幹活之餘，多聽，多看！糧價漲跌，流民聚集情況，官府有沒有新告示，哪裡又不太平了……這些訊息，對咱們村至關重要！一有風吹草動，或者感覺情況不對，立刻想辦法給家裡捎信！”
他頓了頓，用最嚴肅的語氣叮囑：“記住！一旦感覺外頭真亂了，形勢危急，別管工錢，別管東西，立刻！馬上！給我往家跑！什麼都比不上你們自己平平安安回來重要！記住了嗎？！”
“記住了，族長！”以蕭文為首的十多人齊聲應道，聲音響亮，帶著被委以重任的肅然。他們深知，從今往後，他們不僅是家裡的頂樑柱，也是全村的哨兵。
見該安排的大事都說得差不多了，蕭遠堂才長長吐出一口氣，揮了揮手，語氣緩和下來：“行了，該說的都說了。還要趕回鎮上、縣裡上工的後生，別耽擱了，趕緊動身吧！天快黑了，路上小心點。”
他扭頭朝自家方向喊了一嗓子，“老二！回去把牛車套上，送送要趕路的兄弟！”
一個敦實的漢子應了一聲，從人群裡擠出，快步往家跑去。幾個需要連夜趕回做工地的後生連忙道謝。
蕭遠堂又對剩下的人群道：“婦女們都散了，回去做晚飯吧！家裡男人孩子都等著呢。老少爺們，帶上鋤頭、鐮刀、扁擔筐子，跟我走！去後山！”
他指了指村子西頭：“我看靠西邊河邊，到後山腳下那一大片荒地，地勢平坦，又背風，離村子也近便，整理出來當訓練場正合適！咱們先去把雜草清了，亂石搬開，整出塊像樣的地方來！走！”
說完，他率先大步流星地朝村西走去。祠堂前的老少爺們聞言，也都動了起來，各自回家扛著鋤頭、拿著鐮刀、提著筐子，匯成一股人流，跟著蕭遠堂和幾位族老，鬧鬨鬨卻目標明確地朝著後山方向湧去。
祠堂前一下子空曠了許多，留下來的幾乎都是婦女、老人和半大孩子。
