日子在蕭錦璃“逐漸康復”的表象下，如溪水般看似平靜地流淌。她偶爾由迎春陪著，去蕭家在附近的幾個莊子巡視，也看看那些新招募的“護莊青壯”在趙猛手下操練的情況。有時後山黑熊嶺看看。
在村裡時，她也會和妹妹們去曬穀場邊看女子小隊的訓練。看著看著那些原本羞澀膽怯的嬸孃姑娘們，眼神逐漸變得堅毅，動作也帶上了力道，她心中便覺得寬慰。這些都是未來安身立命的基石。
然而，並非所有人都能理解這份“未雨綢繆”的苦心。秋收過後，各家各戶的倉房裡好歹有了些糧食，暫時餓不死了，人心裡的那根弦便不由得鬆了些。
加上每日訓練確實耗費體力，耽誤些砍柴、打草、做手工補貼家用的時間，村裡開始有了些不同的聲音。
這天傍晚訓練間歇，曬穀場邊的老槐樹下，幾個剛放下木矛、揉著痠疼胳膊的漢子便忍不住嘀咕起來。
“天天這麼練，胳膊都快抬不起來了，有啥用？還能真有土匪打進來不成？”說話的是村裡的獵戶蕭大牛，他仗著有把子力氣和一手好箭法，原本是訓練隊裡的尖子，這幾日卻有些懈怠了。
旁邊一個一個乾瘦的漢子搓著手說：“要我說，有這功夫，不如去後山轉轉，看能不能套兩隻兔子、撿點柴火實在。家裡娃兒還等著添件厚衣裳呢。”
一個年歲稍長的嬸子也小聲道：“我們女人家，學這些打打殺殺的作甚？好好把家收拾利索，把娃帶好才是正經。天天在這兒扎馬步、揮棍子，回去腰痠背痛的，活兒都耽誤了。”
類似的嘀咕聲，雖然還沒形成大氣候，但也像秋日的蚊蠅一樣，在村裡某些角落嗡嗡作響。連帶著一些原本積極的婦女，也受了影響，訓練時有些心不在焉。
蕭錦書聽到了，氣得小臉通紅，想要上前理論，卻被一旁的李氏用眼神制止了。李氏知道，有些事，光靠說教是沒用的。
蕭錦璃站在不遠處的樹蔭下，靜靜地看著這一幕，臉上沒什麼表情，隻眼底閃過一絲瞭然。人之常情，不足為怪。唯有現實，才是最有效的老師。
就在這時，一個風塵僕僕、面帶驚惶的身影衝進了蕭家村，正是在青州做工的蕭文。他連家都沒顧上回，首奔族長蕭遠堂家，連門都來不及敲就闖了進去。
“遠堂叔！遠堂叔！不好了！出大事了！”蕭文的聲音又急又啞。
蕭遠堂正在院裡劈柴，聞言心頭一跳，扔下斧頭快步迎上來：“文小子？你怎麼這時候跑回來了？臉色這麼難看，出啥事了？慢慢說！”
蕭文一把抓住蕭遠堂的胳膊，手還在抖，語無倫次：“叔……北邊……北邊陳留縣，靠山的楊樹溝村，三天前……被、被山匪給搶了！”
蕭遠堂倒吸一口涼氣，臉色驟變“什麼？！你聽誰說的？訊息準嗎？”
“準！千真萬確！”蕭文急急地道，“我們商行有夥計就是陳留縣人，他親戚剛好在楊樹溝隔壁村！說是三天前的半夜，一大夥蒙面持刀的山匪突然衝進村，見糧就搶，見人就砍！”
“村裡的糧食、稍微值錢點的東西，被搶掠一空！年輕姑娘和小媳婦，全被擄走了！剩下的人……不是被當場砍死，就是被打斷了手腳扔在那裡等死！那叫一個慘啊！”
他聲音發顫，眼中充滿恐懼：“幸虧……幸虧楊樹溝有個機靈的後生，當時躲在地窖裡，趁著匪人搶東西亂糟糟的時候，偷摸爬出來，點燃了村口最大的一個柴草垛子！那火光照亮了半邊天！”
“隔壁村的人看見了，知道不對勁，可哪敢立刻過去？等到天矇矇亮，才大著膽子糾集了百十號人拿著鋤頭棍棒摸過去看……我的老天爺啊！”
蕭文說到這裡，似乎又看到了那夥計描述的慘狀，臉色慘白：“遍地都是死人、傷號，血把地都染紅了！糧食沒了，牲口沒了，女人沒了……活下來的人，不是缺胳膊就是少腿，躺在那裡哀嚎等死……衙門的人後來去了，也只會收屍，屁用沒有！”
蕭遠堂聽得渾身發冷，手腳冰涼。楊樹溝村他知道，也是個百十來戶的村子，竟遭此橫禍！他立刻意識到，這絕不僅僅是楊樹溝一個村子的災難，這是一個極其危險的訊號！饑荒、流民、匪患……這些詞像冰冷的毒蛇一樣鑽進他心裡。
“快！去祠堂！”蕭遠堂一把拉住幾乎癱軟的蕭文，又對聞聲出來的兒子吼道，“敲鑼！召集全村老少，立刻到祠堂前集合！快！”
“噹噹噹當——！”
急促而沉重的銅鑼聲，驟然打破了蕭家村午後的寧靜，一聲緊似一聲，帶著前所未有的緊迫和恐慌，瞬間傳遍了村子的每個角落。
“出什麼事了？”
“祠堂敲鑼了！快去看看！”
“這鑼聲不對啊，這麼急！”
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