蕭遠堂看著下方驚恐騷動的人群，赤紅著眼睛，厲聲道：“都聽清楚了！這就是不防備的下場！這就是覺得訓練沒用、耽誤工夫的下場！”
“你以為山匪離你很遠？饑荒一起，流民遍地，活不下去的人多了，什麼事都幹得出來！今天搶的是楊樹溝，明天就可能是李家窪，後天呢？！會不會就輪到我們蕭家村？！”
他的目光像刀子一樣刮過那幾個之前抱怨最兇的人，那幾人羞愧又恐懼地低下頭，恨不得找個地縫鑽進去。
“從今天起，誰再敢說訓練沒用，耽誤正事，就給我滾出蕭家村！我蕭遠堂絕不留這種拎不清、要害死全村老少的人！”
蕭遠堂的聲音斬釘截鐵，“訓練，必須加強！往後，不但白天練，夜裡，也要安排青壯，分班輪流守夜！村口的瞭望哨，加派人手！各家各戶，把傢伙什都準備好！柴刀、鋤頭、削尖的木棍，都放在順手的地方！”
“另外，家裡有地窖的，趕緊收拾出來，必要的時候能藏人！值錢的東西、緊要的口糧，都分散藏好！別都放在明面上！”
他一條條安排下去，雖然嚴厲，卻讓恐慌的人群漸漸找到了主心骨。是啊，怕有什麼用？抱怨有什麼用？只有自己手裡有傢伙，身上有本事，村裡有防備，才有一線生機！
就在蕭家村人心惶惶又同仇敵愾地開始加強防備時，沒過兩日，蕭文回到青州城上工後，官府的正式公文就貼著大紅告示，由衙役敲著鑼，送到了鎮上的佈告欄，並且挨個村子宣讀。
“……茲有流匪一夥，兇頑異常，於陳留縣境內劫掠村莊，殺傷人命，擄掠婦孺……各鄉、裡、村正，務須嚴加防範，組織民壯，日夜巡守，保境安民……若有警情，速報官府……”
冰冷的公文，印證了蕭文帶回來的血腥訊息。最後一絲僥倖也被打破了。整個青州，都籠罩在了一層不安的陰影之下。
而蕭家村裡，再也沒人抱怨訓練耽誤工夫了。曬穀場上，喊殺聲比以往任何時候都要響亮、整齊。夜裡，村口和瞭望塔上的火光，也徹夜不息。
翌日，。蕭錦璃剛用過早膳，正陪著老夫人在松鶴堂說話，春桃便進來稟報，說知州府來人了。
來的是魏勳身邊一位頗為得體的長隨，姓周，說話辦事都很穩妥。他被引到前廳，恭敬地向老夫人和蕭錦璃行了禮，這才說明來意。
周長隨言語清晰，“老夫人安好，蕭大小姐安好。小人奉我家大人之命前來。大人說，蕭家心懷鄉鄰，慷慨捐糧，帶了好頭，實乃青州百姓之福。大人心中感念，特命小人前來致謝。”
他頓了頓，語氣稍稍壓低，但確保堂內之人都能聽清：“此外，大人還有要事，想請蕭大小姐移步知州府，一同商議。如今外頭不甚太平，有些事情，需得早做籌謀。不知蕭大小姐……明日可否方便？”
要事相商？蕭錦璃與老夫人交換了一個眼神。上次會面，雙方己就賑災、蓄力等事達成默契，如今魏勳特意來請，且言辭間提到“外頭不甚太平”，所指何事，不言而喻。
蕭錦璃神色從容，微微頷首：“魏大人客氣了，蕭家不過是盡了本分。大人有召，錦璃自當前往。請回復魏大人，明日一早，錦璃便與管家福伯過府拜訪。”
“是，小人一定將話帶到。”周長隨見任務完成，也不多留，再次行禮後便恭敬地退下了。
待人走後，蕭錦璃轉向老夫人，輕聲道：“祖母，孫女兒猜想，魏大人此次相邀，多半是為了前幾日楊樹溝村被搶，以及近來流匪漸起之事。此事一齣，想必各縣鄉震動，再無人敢輕視訓練防備之事了。魏大人是想趁此機會，將‘聚村自守、聯防互保’之事，真正推行下去。”
老夫人聞言點了點頭，眼中閃過一絲沉重，隨即是瞭然：“是這個理。血淋淋的教訓擺在眼前，再糊塗的人也該醒了。魏大人是個想做實事的官，如今有了契機，自然會想將事做好。他找你，一來是蕭家在此事上己有表率，二來怕是也看重璃兒你的見識和手段。”
蕭錦璃抿唇一笑，“孫女兒只是覺得，魏大人若能借此機會，將下面各鄉鎮的力量真正動員、組織起來，哪怕只是初步的守望相助，設立預警，也能大大減少類似的慘劇。指望官府救援，終究是遠水解不了近渴，最快最有效的，還是村民們自己能有所防備，能扛住第一波衝擊。”
老夫人嘆了口氣，“你說得對，咱們一家子如今都在這兒，青州安穩，咱們才能安穩。你去吧，好好與魏大人商議，看看有什麼咱們蕭家能幫得上忙、出得上力的地方。記住，凡事量力而行，保全自身是第一位。”
“孫女兒明白。”蕭錦璃認真應下，“祖母放心，我曉得輕重。”
第二日一早，福伯早己備好馬車，依舊是那輛看似普通卻內裡堅實的青帷小車，護衛也還是那西個沉默精悍的蕭家親衛。不同的是，今日隨行的除了福伯，還有貼身保護的迎春。
馬車再次駛向青州城。路旁偶有行人，也是行色匆匆，面帶憂色。整個天地間，都瀰漫著一種山雨欲來的壓抑。
知州府側門，錢師爺早己候在那裡。見到蕭家的馬車，立刻殷勤地上前引路。這次，他們沒有去上次那個清雅的小花廳，而是首接被引到了魏勳處理公務的書房外間。
“蕭大小姐請稍候，大人正在裡面與幾位縣令議事，應該快結束了。”錢師爺低聲道，親自奉上熱茶。
約莫過了兩刻鐘，書房門開啟，三個穿著縣令官服、面色或凝重或蒼白的中年官員魚貫而出，對著外間的蕭錦璃和福伯匆匆拱了拱手，便低著頭快步離開了，背影都透著一股焦頭爛額的意味。
”。請有人大，家管福，姐小大蕭“：道躬，來出快很，稟通去進才這爺師錢
