然而，快樂總是短暫的。
當遠處的更鼓聲隱約傳來，朱斂臉上的笑容慢慢收斂。
他轉過身，看著那張燈結綵、一片喜慶的後宮，深吸了一口氣，彷彿要將這最後一點溫存吸入肺腑。
“回去吧。”
朱斂的聲音恢復了平靜，透著一股不容置疑的威嚴。
“梓童，帶慈烺和諸位妹妹回去歇息。今晚守歲，朕在那邊守。”
他指了指乾清宮的方向。
周皇后臉上的笑容一僵，眼中閃過一絲心疼，但她什麼也沒問，什麼也沒說，只是盈盈一拜。
“臣妾遵旨。陛下……保重龍體。”
看著那一行紅妝消失在宮門深處，朱斂臉上的柔情瞬間消散，取而代之的，是鋼鐵般的堅毅。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你帶幾個人，把內閣和司禮監今日送來的，還沒批完的摺子，全都搬到暖閣來。”
王承恩大驚，噗通一聲跪在雪地裡。
“皇爺！這可是大年三十啊！您哪怕歇一晚……”
“歇？”
朱斂冷笑一聲，邁步向乾清宮走去，腳下的積雪發出嘎吱嘎吱的聲響。
“陝西的流賊會歇嗎？遼東的建奴會歇嗎？那千萬等著救濟的災民，餓肚子的時候能歇嗎？”
“朕多看一本摺子，或許就能少死幾個人。”
“搬！”
乾清宮暖閣，燈火通明。
大年三十晚，原本該是歡歌笑語、絲竹管絃的時刻，這裡卻安靜得只剩下翻動紙張的沙沙聲。
朱斂坐在御案後，身上披著明黃色的龍袍，眉頭緊鎖，手中的硃筆在奏摺上飛快地批示。
一摞摞奏摺，如同小山一般堆在他面前。
那是大明的傷口。
那是百姓的血淚。
戶部報災、兵部索餉、刑部陳冤、工部請款……每一個字，都像是一把刀，割在他的心頭。
他看得極快，也極細。
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