堂堂四品知府，就這麼直挺挺地跪倒在冰冷的青磚大地上。
“微臣……揚州知府馬鳴佩……”
他的聲音顫抖得不成樣子，帶著一種瀕死般的絕望。
“叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
額頭重重地磕在堅硬的青磚上，發出沉悶的響聲。
馬鳴佩根本不敢抬頭，渾身猶如風中的落葉般劇烈戰慄。
他怎麼也想不明白，這位本該深居紫禁城的天子，為何會如同鬼魅般出現在這江南之地。
朱斂沒有立刻說話。
他只是居高臨下地俯視著這個瑟瑟發抖的地方父母官，似乎是在審視。
四周死一般的寂靜，只有馬鳴佩那粗重且凌亂的喘息聲，在空曠的堂屋裡迴盪。
良久。
“起來吧。”
朱斂揮了揮手，淡然的坐到了主座上。
馬鳴佩如蒙大赦，卻依然雙腿發軟，試了幾次才勉強扶著椅子站起身來。
“臣……臣不知陛下駕臨，未曾遠迎，死罪……”
朱斂走到堂屋正中的那張紫檀木太師椅前，抖了抖衣襬，大刀金馬地坐了下來。
“朕這次南下，是微服私訪。”
他那雙深邃的黑眸盯著馬鳴佩，彷彿能看穿對方內心的每一個角落。
“朕不希望這揚州城裡，有任何人知道朕已經到了。”
朱斂的語氣很淡，但每一個字都像是一把重錘，砸在馬鳴佩的心口。
“所以，朕讓趙率教帶人接管了你的府邸。”
他微微前傾著身子，雙手隨意地搭在椅子的扶手上。
“從現在開始，這馬府上下，連一隻鳥都飛不出去。”
“你，沒有問題吧。”
馬鳴佩聞言，本能地打了個寒顫。
他這才反應過來，剛才門外那震耳欲聾的巨響和那股沖天的殺氣，竟是來自名震天下的悍將趙率教。
“微臣不敢。”
馬鳴佩嚥了一口乾澀的唾沫，連連躬身作揖。
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