朱斂的雙手在袖中緩緩握成了拳頭，臉色十分陰沉。
“他們怎麼結交的。”
馬鳴佩嚥了口唾沫，低著頭說。
“送銀子，送字畫，送瘦馬。”
“甚至將自己商行裡最賺錢的買賣，悄悄分出乾股，送給那些手握實權的官員。”
“從府衙的主簿、通判，到提刑按察使司的官員，甚至是南京都察院的御史。”
“凡是能說得上話的，他們通通都打點到了。”
馬鳴佩的聲音越來越低，帶著一種深深的無力感。
“有了這層關係，他們便和這江南的官場，徹底結成了盤根錯節的利益聯盟。”
“官員為商賈大開綠燈，商賈為官員輸送源源不斷的金銀。”
“若是哪個不長眼的官差敢去查他們的賬，不用他們自己開口，上頭的公文便會立刻壓下來。”
“要麼是說擾民，要麼就是直接將查案的官員調職罷免。”
“到了如今，整個揚州的商圈，早已經是針插不進，水潑不進了。”
“官府對他們，簡直是查無所查，碰都不敢碰啊。”
朱斂聽著這番話，臉色已經難看到了無以復加的地步。
這群商人與士大夫，沆瀣一氣，把這大好河山當成了他們自家的提款機。
而自己去年的一時之失，非但沒能緩解財政，反而親手給他們遞上了一把用來對抗朝廷的尚方寶劍。
“砰。”
朱斂猛地一拳砸在身旁的紅木小几上。
那張價值連城的小几瞬間四分五裂，木屑飛濺。
馬鳴佩嚇得驚呼一聲，整個人趴在地上，抖作一團。
“好一個利益聯盟。”
朱斂咬牙切齒地吐出這幾個字，深邃的眼眸中燃起了熊熊的怒火。
“好一個查無所查。”
他揹著手，在這明亮的堂屋裡來回踱步，步履生風。
“朕當初讓他們進京納捐，甚至屈尊降貴，在乾清宮外賜了他們一頓御宴。”
“朕以為，給了他們體面，他們就能知曉朝廷的難處，能和朝廷同舟共濟。”
朱斂停下腳步，冷笑連連。
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