灰銀色的魚皮下，雪白的魚肉粒粒分明地綻開，碎成了無數個小球，卻又渾然連成一片，遠遠看去像一朵還未蘸上顏色的繡球花。
接著，她抓了一把幹澱粉撒上去，雙手託著魚身輕輕拍打，讓澱粉鑽進每一道刀紋裡。
多餘的粉被她抖落下去，魚皮上只留了一層極勻的細粉。
油鍋已經燒上了。
等油溫合適，她左手拎著魚尾，右手託著魚頭，把魚身側著浸入油鍋。
入油的那一瞬間，油麵劇烈地翻湧起來，白沫和油花一起往上衝，整條魚被熱油裹住了。
她的手指穩穩地拎著魚尾，讓魚身在油裡定住，直到魚皮上的花刀紋在熱油中一粒一粒地炸開，每一粒魚肉都微微膨脹、翹起、定型。
她等了幾秒鐘，看到所有的刀紋都翻開了，才把整條魚放進去，讓它在油鍋裡沉下去，翻了個身，炸另一面。
油鍋裡的聲音從劇烈慢慢轉平緩，她用漏勺輕輕碰了碰魚身，感覺到外殼已經酥硬，她把魚撈出來，擱在漏勺裡瀝油。
魚身金黃，那些翻開的肉粒炸成了淺褐色，一粒一粒支稜著，硬挺挺的。
另一隻鍋裡，糖醋汁正在收濃。
她提前用香醋、白糖、番茄醬、少許鹽和澱粉調好了芡汁。
接著，將芡汁倒進鍋裡開小火推著，糖醋汁從稀變稠，從淡紅變成亮潤的琥珀色，冒出的氣泡從大變小，從疏變密。
她用勺子舀起一點，傾斜勺子看了看流速，汁水緩緩滑落，掛勺不滴，剛剛好。
然後關火，把那鍋糖醋汁端起來，沿著魚身從上往下澆下去。
汁水滲進每一道炸開的刀紋裡，裹住每一粒支稜著的魚肉，亮晶晶的，深紅色的汁順著魚身往下淌，在盤子裡匯成一圈淺淺的醬底。
魚頭高高翹著，魚尾上翻，整條魚臥在盤中，渾身的鱗片炸開成了花瓣，紅亮亮的糖醋汁裹在外面，冒著細細的熱氣。
她又拿起幾顆青豆和幾粒松子，撒在魚身上做點綴。
緊接著，她又做了大煮乾絲、軟兜長魚、文思豆腐、翡翠燒賣、水晶餚肉等共十道菜。
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早上八點，嚴宅的鐵閘門就敞開了。
門口的石榴樹上繫了鮮豔的紅綢，紅綢都是新裁的，折成花形，掛在枝頭。
門廊下掛了六盞走馬燈，燈影恰好落在門檻內側，只是正是上午，燈影還看得不明顯。
鐵閘門兩側各擺了一張條案，鋪著暗紅色的絨布。
左邊放著一盆金橘，金燦燦的，枝葉修剪得齊整。
右邊是一盆老樁羅漢松，樹形蒼古，是從老太太房裡搬出來的，說是早年從揚州帶來的。
劉叔一早就在門口候著。
他今天換了一身新的深灰色長衫，袖口和領口都很平整。
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