夜色漸深，許亭梧一眾子弟神色木然地回了府。
秦書知曉許則川偶爾會與周汕私下小聚，起初並未放在心上。
可瞧見幾個孩子這般失魂落魄的模樣，心底頓時揪緊，生出幾分不安。
待到一家人聽聞今日殿試策論竟是儲位一題，滿堂瞬間沉寂無聲。
藍氏等一眾留在家中的女眷心裡都透亮，這種話題絕非尋常人能夠妄議。
儲嗣之事不管在哪朝，一言不慎便是殺身抄家的滅門大禍，皇帝卻偏偏在萬眾矚目之下，於殿試之上公然丟擲，實在出人意料。
這般惴惴不安、百思不解的光景，不止許家一戶，京中所有官家府邸皆是如此。
皇帝此舉究竟暗藏何種用意？
帝王心思，果然深不可測，無從揣測。
同一時刻的後宮，亦是暗流湧動，人心紛亂。
膝下育有皇子的妃嬪本以為儲位無望，經今日一事，心底又重新燃起幾分念想。
皇帝春秋鼎盛，眼下雖唯有安和公主長成，可來日之事，孰能定論？
就連景貴妃也不免心緒起伏，她的兒子雖早己過繼出去，可終究是皇帝骨血，未來變數，誰也說不準。
慈寧宮內，燭火靜靜搖曳。
嬤嬤手捧一盞安神湯，輕步走入殿中。
太后正臨案翻閱女學一眾學子的考冊，目光未曾抬動半分。
“太后，夜深了，該歇下了。”
太后淡淡掃過那碗安神湯：“這般局面，我哪裡睡得安穩。”
“你說皇帝心裡到底打的什麼算盤？”
“果然是父子天性，連行事都隨了先帝，當年先帝亦是這般反覆莫測。”
嬤嬤怎敢妄議帝王是非，連忙躬身勸慰：“皇上身負江山社稷，凡事自有權衡考量，行事謹慎周全，皆是情理之中。”
太后何嘗不明白這層道理，只是瞧著皇帝這般拿儲位之事反覆試探人心，不由得想起當年先帝種種手段，心中更加煩悶難平。
她揮了揮手，吩咐道：“去備一碗清心蓮子湯送往勤政殿，給他降降心頭燥氣，平復一番思緒。”
嬤嬤不敢多言半句，連忙躬身領旨。
天家母子這般相處模式，她伺候多年，早己習以為常。
夜色沉沉，勤政殿內亦是燭火通明。
皇帝獨坐窗前，無人相伴，隻手自對弈，慢悠悠落子排布黑白棋局。
曹玉屏息垂立一側，目光微掠棋盤交錯的棋子，不敢妄動。
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