姜雲昭與二哥在朔河城中稍作休整，用了便飯，便立刻命人備下車馬，披星戴月趕往定北鎮。
這個訊息原本是瞞著宋知返和劉長恭的，要的就是打他們一個措手不及，但姜雲曜還是低估了鎮北將軍對這座城市的掌控度，車隊出城時，今日跟在劉長恭身後的兩個年輕人已等候在城門外。
見到太子車駕，兩個少年同步跪地行禮。
“小人劉左，”
“小人劉右，”
“叩見太子殿下！”
姜雲昭坐在馬上看著他們，覺得這兩個少年的名字真有趣，一個左一個右，他們的父母起名的時候真是完全不想動腦子。
劉左劉右稱他們只是奉鎮北將軍之命護衛太子安全的，姜雲曜不知信沒信，但他沒拒絕劉左劉右的加入。
宋知返精心備下的豪華接風宴無人問津。
他站在廳堂中來回踱步，焦灼不安。
“這可如何是好？這可如何是好啊？”他抬眼正看到劉英立於廊下，忙迎上前去，“劉將軍，貴人們可歇下了？”
這劉英乃鎮北將軍劉長恭次子，也是劉錚的父親。他早年入鎮北軍歷練，子承父業，然而論及戰功卻遠不及父輩。
劉英臉上同樣愁雲遍佈：“貴人們用了便飯，這會兒已往定北鎮去了，我來尋你，正是為了此事。”
宋知返臉色一僵：“現在去定北鎮？？哎呦，我的祖宗誒，你們竟無一人相攔嗎？”
“誰敢攔？若是尋常使職倒也罷了，可那位是什麼人？”
“不是還有昭陽公主隨行嗎？小姑娘身嬌體弱的，怎不尋人勸勸昭陽公主，興許她一句累了比我們再多勸阻都有用！”
不提昭陽公主倒還好，一提，劉英反而冷笑起來：“昭陽公主？你道那位金枝玉葉沒跟著去？”
“什麼？”宋知返頹然癱坐在椅子上，滿目絕望，“完了，完了，你我頭上的烏紗帽怕是不保啊……”
“還想著你那烏紗帽？”劉英冷哼，“此事若能平息，你我性命尚可無虞，若定北鎮的軍變壓不下來，或者兩位貴人在北境磕了碰了……哼，那時有你哭的！”
定北鎮距離朔河城三十里，天尚未亮，太子的車駕已至。
東宮親衛參軍張榮泰得了訊息早已在定北鎮口恭迎，見到這輕車簡行的一行人，忙上前抱拳行禮：“末將見過太子殿下，昭陽公主。”
這位在皇城中素來銀甲森然，精神奕奕的漢子，經過幾日日夜兼程，徹夜未眠，此刻亦不免面露疲態。然而在太子面前，他仍軍容整肅，足見太子治下之嚴。
“免了。”姜雲曜下了車，目光沉沉掃過不遠處燈火通明的軍營，“情形如何？”
“鎮北軍中譁變士卒已被安撫。聽聞殿下親至，他們大多仍願相信朝廷。少數為首鬧事者，已按照軍法處置。”
姜雲曜頷首：“去糧倉。”
此番來定北鎮，因已有張榮泰率先遣軍駐紮，姜雲曜並未攜太多人馬。劉家二兄弟是奉劉長恭的命令貼身保護太子安全的，他們對定北鎮很熟悉，有他們隨侍兩側，姜雲昭可以很安心地跟在二哥身邊。
她原以為朔河已算荒蕪，踏入定北鎮方知何為真正的邊陲。
這座小鎮的居民大多都是軍眷，僅有一處小小的集市，每日定時開放。此時集市內外皆有軍隊駐守，火把與篝火將夜色照得通明，卻也透著濃重的肅殺之氣。
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