老人蜷縮在薄毯中，婦人摟著孩子靠坐在包袱上，幾個半大的少年擠在一起取暖。沒有帳篷，沒有像樣的被褥，有人索性直接睡在光禿禿的硬地上。
空氣裡瀰漫著一股難言的酸腐味道，間或傳來壓抑的咳嗽聲。
姜雲昭被眼前一幕驚得怔住。莊孟衍卻已握住她的手腕，順著草木邊緣的縫隙，悄然鑽入那片流民聚集的區域。
大多數人正在休息，他們動作又輕，未曾驚動旁人。
莊孟衍尋到一處空當，旁邊半躺著一個孤身老漢，正睡得不省人事。姜雲昭屏住呼吸，挨著他蹲下，將斗篷扯過來罩住兩人，縮排那片逼仄的黑暗裡。
流民營實在太髒了。有蟲蟻順著她的小腿往上爬，她頓時頭皮發麻，卻只能死死咬住嘴唇，一動也不敢動。
追兵的腳步聲近了。
那些刺客點著火把，火光掠過流民沉睡的臉，有人被晃得不適，翻身咕噥著罵了幾句粗話。
火把在他們頭頂的斗篷上停了一瞬。
姜雲昭屏住呼吸，那一瞬被拉得極長。
好在莊孟衍買的斗篷本就是北境尋常百姓慣用的布料，一路奔逃下來又破又髒，混在流民中毫不扎眼。頭頂的火光很快便移開了。
姜雲昭聽到刺客之中有人壓低聲音：“頭兒，這兒全是流民，臭得要死，那小丫頭不可能藏這兒吧？”
“搜過了嗎？”
“搜了，邊邊角角都看了，那邊有個林子，可能是躲到林子裡去了，”
“追！”
腳步聲漸漸遠去，姜雲昭這才把憋了半天的氣慢慢吐出來，這才發現自己渾身都在顫抖，一種後知後覺的恐懼順著四肢百骸的骨頭縫裡蔓延而出。
她活了十二載，自以為見過不少風浪，卻是頭一遭嚐到被人追殺的滋味，頭一回真切地意識到死亡原來可以離自己這麼近。
她用顫抖的手拍掉腿上的蟲蟻，可那些小東西早已在她白皙的皮膚上留下點點紅痕，又痛又癢。她忍不住想去抓撓……
一隻手輕輕按住了她。
姜雲昭抬眼看去，莊孟衍從旁邊的砂石地裡揪下一株看似尋常的野草，揉碎了，敷在她被蟲蟻叮咬的地方。
察覺到她的目光，他低聲解釋：“這是北境才有的蠍子草，可以消腫止痛。”
旁邊那個睡得不省人事的老漢翻了個身，一股嗆人的氣味撲面而來。姜雲昭忍不住往後躲了躲，莊孟衍便側過身，隔在她與老漢之間，與她面對面。
“現在不能走。”他壓低聲音，像是怕她受不住這環境，“那些追兵找不到您，定會在南北兩頭設伏。倒是這支流民，瞧著是要去朔河城避難的，混在裡面，興許更穩妥。”
姜雲昭搖搖頭：“不必擔心我，我分得清輕重。”
這倒是令莊孟衍微微有些訝異。
方才那些追兵說得不錯。誰能想到，金尊玉貴的昭陽公主，竟能忍得了這般又髒又臭的環境。他原只知姜雲昭聰慧勇敢，此番北上，才窺見她骨子裡竟還有這樣一份堅韌。
姜雲昭收回敷了蠍子草的腿，忽然問：“莊孟衍，你肩上的傷還好嗎……”
莊孟衍一愣，隨即笑道：“殿下不必顧及我。”
。傷有沒本是像，穩很，輕很吸呼的他，中暗黑在罩人兩將篷斗。痂的紅暗了結，滲再不經已傷的上肩，勢姿的蹲半著持保他
。的灰青起泛漸漸邊天
……子孩是後然，人老是著接，水打洲綠的外之里幾去步徒伴結們，人婦個幾是的來醒先最，靜了有始開地營民流
。們他著看隙的篷斗過昭雲姜
。飯飽不吃都卒士連至甚裡那，苦窮樣一們他和人的裡那。地之容的們他有沒城河朔，道知不們他可。路活條一們他給能總，朝王的華繁最下底天，裡心們他在。下治的朝胤大在又，池城的大最里百圓方是那。城河朔去要人些這
