她回頭，正對上外祖父燕國公的視線：“外祖父！”
她本以為今天在大朝會上，父皇會就落日關和燕國公的行為有所論斷，可從頭至尾，皇帝隻字未提。他不提，百官自然也不敢提。燕國公府豢養北漠門客的事，彷彿被所有人不約而同地遺忘了。
姜雲昭鬆了口氣，心底卻隱隱有些不安。她摸不準這究竟是好事，還是壞事。
燕國公將她眉心那點憂慮看得一清二楚，便笑了起來：“傻丫頭，你父皇心裡有數。”
姜雲昭一愣：“可是……”
外祖父眼底一片坦蕩，反倒過來安撫她：“怎麼，你是怕陛下真把我怎麼樣，還是怕他不把我怎麼樣？”
“倒也不是……”姜雲昭嘆了口氣，忽而抬眸，“外祖父，落日關我去過了。很好。”
燕國公先是一怔，隨即笑意更深：“那就好。一己之力能做的事終究有限，但只要能讓這天下朝著河清海晏的方向邁進一步，便是我們這一輩人能做到的全部了。”
真的有人能令天下河清海晏嗎？
去北境之前，姜雲昭從未想過這個問題。可如今，她見識過這個王朝的瘡痍與悲劇，反倒不確定起來。
……
大朝會後的第三天，莊孟衍出了宮。
他向姜雲昭告假時，只說是要去買些東西。姜雲昭正低頭寫著什麼，頭也沒抬，只擺擺手：“去吧去吧，別叫人拐走就行。”
莊孟衍唇角微微一動，沒說什麼，轉身便走。
他換了身不起眼的灰布衣裳，從東華門出去，穿過兩條街，拐進一條僻靜的巷子。巷子深處有一家茶樓，門面不大，門口懸著一塊舊匾，上書“清風茶舍”四字。
他推門而入。
茶樓裡客人寥寥，只有一個掌櫃模樣的老頭在櫃檯後打盹。莊孟衍走過去，在櫃檯上輕輕叩了三下。
老頭睜開眼，打量他一眼，復又闔上，懶洋洋道：“樓上雅間。”
莊孟衍上樓，推開最裡面那間雅間的門。
屋裡坐著兩個人。
一個是段修竹，見他進來，立刻站起身。另一個是個三十來歲的漢子，生得精壯，皮膚黝黑，也跟著站起來，目光落在莊孟衍身上，上上下下打量了一番。
莊孟衍也在看他。
那漢子端詳片刻，忽然咧嘴笑了，露出一口白牙：“陛下，您可比我想的狀態好多了。”
段修竹立刻呵斥：“耿七，注意分寸！”
莊孟衍沒說話，只走到桌邊坐下：“你是惠後的人。”
段修竹臉色微變，正要解釋，卻被莊孟衍掃來的目光一阻，頓時噤聲。
“惠後已以身殉國，”耿七抱拳一禮，神色鄭重，“如今不分你我，皆是為了南淮。您是南淮最後的血脈，末將等自然追隨您，萬死不辭。”
莊孟衍沒有糾正他那句“惠後殉國”的說法。正如耿七所言，南淮已亡，他們目的一致，這些細枝末節倒也不必計較了。
