莊孟衍佇立在她身側半步之遙的位置，忽而一笑，讚道：“殿下此計調虎離山，用得極好。”
姜雲昭眸光微沉：“倒是不必將我想得如此詭譎陰險。”
“臣失言。”莊孟衍認錯態度一如既往的良好，低眉順眼，一派真誠。
這本該是讓人順眼的姿態，可姜雲昭瞧著，心中卻越發煩悶。
原先朝中有晉王殿下坐鎮，他支援的戶部度支員外郎王文載聲勢正盛，隱隱壓過其餘兩位候選人。如今姜雲昶一走，劉家勢單力薄，支援王文載的聲音必然會被其他兩家蓋過。
這個道理淺顯至極。只怕三哥向父皇請旨時，劉家上下都要急瘋了。
可姜雲昭並無此意。她只是想查清楚母后的死因。這件事，遠比戶部尚書的人選重要。
可她當真一點也想不到三哥離京的後果嗎？
在開口請三哥幫忙的那一刻，她當真沒有存著半點這樣隱晦的、見不得光的心思嗎？
姜雲昭說不清。
所以她的煩悶，倒不是衝著莊孟衍去的。而是一種陡然意識到自己已然改變的自厭，和對莊孟衍輕而易舉看穿她隱秘心思的惱羞成怒。
她沒搭理他，越過他便要下城樓。
莊孟衍被遷怒，倒也沒什麼特別的反應，只跟上她的腳步，邊走邊說：“這位王大人，只能說是時運不濟。便是晉王殿下未曾離京，他怕是也無緣戶部尚書一職了。”
姜雲昭睨他一眼：“你又有什麼小道訊息？”
“不是小道訊息。”莊孟衍道，“如今皇城內都傳遍了。說王大人當年在南境出任軍需官時，曾有遠方表親在南淮為官。雖說如今南淮已亡，那人也早已是布衣之身，可到底算個汙點。”
他頓了頓，又道：“另有幾則關於蕭元朗蕭大人的傳言，說他與孟家往來過密，且幾年前有一筆支出賬目對不上。”
姜雲昭腳步微頓，表情變得微妙起來：“莊孟衍，你有沒有覺得這情形有些似曾相識？”
“豈止是似曾相識。”莊孟衍道，“前年曦寧公主選婿鬧得沸沸揚揚，也是如此揭露了馬劉兩家的齷齪。如今劉家還是那個劉家，馬家已倒，與他們打對臺的成了孟家。”
“那時你助我，可有借幕後那人的勢力？”她問。
“未曾。”他答，“不過那時我在大興宮行動尚不算自由，若有人想掌握我的一舉一動，不是難事。”
又頓了頓：“殿下是認為，在皇城中放出訊息的勢力就是背後那人？”
“不排除這個可能。”
“可我當年所為是為了阻止曦寧公主選駙馬，如今此人又是為了什麼？”
姜雲昭不答，只問：“範知喻呢？”
“範大人為官清廉，身上倒沒什麼可供指摘之處。不過皇城裡傳他心直口快，早年得罪過不少人。若非有人力保，根本不可能在戶部立足。”
