“顧探花的未婚妻是他的同鄉，姓沈名如雙，兩人都是南淮桐州人氏，青梅竹馬。沈小姐的父親是當地一位私塾先生，也是顧探花的啟蒙老師。”
六福說到這裡聲音忽然低了下去，“北辰十七年，桐州城破，是沈老先生拼死護著兩個晚輩逃了出來，自己卻死在亂軍之中。兩個人一路顛沛流離，逃到南境，這些年也算是生死相隨了。”
姜雲昭聽到這裡，眉頭微微蹙起。
南境本就訊息閉塞，何況這兩人還是從南淮一路逃難而來，六福出去打探不過幾日，怎就能查得如此清楚？
“你這訊息從哪兒來的？”她問。
六福道：“皇城暗地裡有些關於顧探花的小道訊息。按理說這種情報本不值什麼錢，不該這麼快就有完整的來龍去脈。奴婢推測，可能是有人花了大價錢專門查了顧探花和他的未婚妻，賣訊息的人轉手又把情報賣到了黑市，這才方便了奴婢。”
“倒也是兩個可憐人。”
姜雲昭剛感嘆完，便聽莊孟衍幽幽道：“天下可憐人多如牛毛，殿下若是每個都管，不如在公主府門前立一塊匾額，上書‘菩薩在此’四個大字。”
姜雲昭瞪了某人一眼：“我就多餘管你的閒事。”
六福聽著他們拌嘴，只是在一旁傻笑。姜雲昭見狀越發無奈——好好一個伶俐的孩子，如今竟也被頌時帶偏了。
都怪莊孟衍。
……
新科進士中榜之後，並不意味著立刻就飛黃騰達了。許多寒門出身計程車子，甚至連和同期應酬的銀錢都拿不出來。顧珩之便是其中之一。
他如今被建安侯府的麻煩事纏身，自己也不願與皇城的世家扯上關係，更不肯接受旁人的資助，在期集院的開銷便只能依靠自己微薄的積蓄。
期集院是大胤朝廷專門供進士們居住的場所，位置極佳，開銷也不算太高。可這裡只能住顧珩之一人，未婚妻沈如雙只能另尋住處。
趕考時兩人行色匆匆，只在城郊賃了一處破舊的小院。顧珩之中榜之後，沈如雙便獨自住在那裡。期集院與城郊兩地相距甚遠，再加上到底男女有別，為了沈如雙的名節，兩人再未見過面，只能託期集院的僕從傳遞書信。
顧珩之中了探花，沈如雙自然是極高興的。這幾日她臉上的笑容就沒有消下去過。她也不覺得現在的日子苦——比起國破那日，如今的日子已是最好不過了。
底層的百姓其實並不在乎天下究竟是姓莊還是姓姜，他們只希望不要再起戰事，家人都能平安。
四月廿三，是個晴朗的日子。
皇城已漸漸熱了起來。沈如雙去附近的集市買了些菜蔬和麵粉，回來時遠遠望見小院門口停著一輛華美的馬車。
她心中一動——難道是顧珩之回來了？
沈如雙快步走上前，卻見一位錦衣華服的婦人正從車上下來，用挑剔的目光將她從頭打量到腳。
“姑娘便是沈如雙？顧探花的未婚妻？”
沈如雙聽出來人語氣不善，神情有些忐忑：“正是。不知貴人是——”
“咱們是建安侯府的人，姑娘可以稱一聲劉嬤嬤。”婦人皮笑肉不笑，“此來給姑娘備了份禮，請姑娘笑納。”
這般氣度的人物，竟只是侯府的一個嬤嬤……
沈如雙深知無功不受祿的道理。她一個平頭百姓，有什麼值得侯府送禮的？必然是衝著顧珩之來的。她不能替顧珩之受這些官員的禮，萬一弄巧成拙便糟了。
於是便福了福身說：“我一閨中女兒，見識短淺，實在不敢受侯府的禮。還請嬤嬤多多包涵，寬恕則個。”
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