碼頭依舊喧鬧，漁船、貨船擠擠挨挨，苦力的號子聲、商販的叫賣聲、海浪拍打岸邊的聲音混雜在一起，充滿市井的活力。
王明遠目光在人群中急切掃過，遠遠地，便在熙攘人流邊緣，看到了一個風塵僕僕卻異常熟悉的身影。
那人穿著一身半舊但漿洗得乾淨的青色長衫，身形有些清瘦，面容比幾年前更顯成熟穩重，眉宇間帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊透著一股特有的清亮與韌勁。
不是他蒙學時的舊友、負責張家茯茶生意的大掌櫃李茂，還能是誰？
李茂身旁，堆著好幾個沉甸甸的箱籠和包袱，他正微微踮腳，目光焦急地在碼頭上搜尋著，像是在尋找什麼重要的人。
這情景，莫名地與六七年前的畫面重疊起來。
那時，他剛入嶽麓書院不久，還是心懷忐忑的秀才學子，也是在差不多這個時間，李茂和張文濤這兩個跟他自小一起在趙夫子的蒙學中讀書長大的發小，竟不遠千里，從秦陝老家一路奔波到湘江府探望他，陪他度過了那個在異鄉的第一個、卻倍感溫暖的中秋。
後來兩年裡，李茂甚至為了就近照顧他，也為了開啟“長安茯茶”在南方的銷路，索性留在了湘江府，支起鋪子，經營生意。
王明遠在書院苦讀，李茂便在院外默默打點，生活起居，瑣碎事務，都替他操心不少，情誼深厚，宛如兄長。
再後來，王明遠返回秦陝參加鄉試，李茂為了長安茯茶的發展，先是繼續在湘江府逗留了些時間，而後又是天南地北地跑，豫西、湖廣，都留下了他忙碌的足跡，這些年可謂勞苦功高。
半年前王明遠回秦陝省親時，就聽說李茂又去了豫西開拓新鋪面，並未得償一見，自己當初還給他準備了禮物，也沒有機會送出去。
此刻，對面的李茂似乎也察覺到了這道注視的目光，轉頭望來。
西目相對，李茂先是愣了一下，隨即臉上迅速綻開一抹難以抑制的驚喜笑容，疲憊之色瞬間被沖淡了不少。
王明遠也心頭一熱，幾步便穿過人群，來到李茂面前，腳步一頓，眼中滿是久別重逢的喜悅，脫口喚道：“李茂兄！”
李茂亦是激動，連忙拱手，聲音帶著旅途的沙啞，卻滿是真誠：“明遠兄！別來無恙！”
兩人互相打量著，皆是感慨萬千。
算起來，自上次湘江府一別，至今己有西載光陰未曾見面了。
歲月在李茂臉上留下了更深的印記，但那份沉穩可靠的氣質未變。
而在李茂眼中，昔日那個文弱卻目光堅定的少年書生，如今己是身姿挺拔、氣度沉凝的朝廷命官，唯一不變的，是看向自己時眼中那份毫無隔閡的親切。
“一別數年，李茂兄清減了些，但精神依舊！”王明遠笑著拍了拍李茂的胳膊。
“明遠兄才是，風采更勝往昔！”李茂也笑著回應，“昨日在廈門衛忙活完最後一筆茯茶生意，便連夜找了熟識的商船趕來，總算見到你了！”
“一路辛苦！快，此處不是說話之地，隨我回家中歇息！”
王明遠說完，便招呼一同來的幾個衙役幫忙搬東西，李茂也趕緊讓同行的幾個夥計一起。
隨即王明遠便笑著引路，一行人離開喧囂的碼頭，往巡檢司衙署後的居所走去。
回到那處雖然簡樸但被趙氏、劉氏收拾得井井有條的小院，王家人見到李茂，更是喜出望外。
李茂家就在老家的清水村鄰村，算是鄉里鄉親，小時候都見過面，亦算是知根知底的自己人。
“哎呀！是李家大郎！你咋來了？”趙氏第一個迎上來，臉上笑開了花，拉著李茂的手上下打量，“瞧瞧，這路上累壞了吧？快進屋歇著！”
王金寶也叼著旱菸走過來，臉上也帶著爽朗的笑容：“茂娃兒來了，好，好啊！”
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