“若今科有人因試問卷被黜，老夫親自替他查卷。”
“我等雖不能代表各大書院，卻能以自己的名聲擔保，今科絕不會壞了科舉公平。”
幾位在士林中頗有聲望的老人同時開口，分量自然不同。
許多原本心中不安計程車子，臉上的緊張逐漸散去，有人把請-願書重新塞回袖中，還有人悄悄退出人群，像是生怕被旁人記住自己方才喊過什麼。
馮敬之身後的十幾人臉色都變了，他們還想繼續說些什麼，可週圍的人己經越來越少。
禮部侍郎此刻也匆匆趕到，眾人見狀連忙行禮，他抹了一把額頭上的汗正色說道：
“改制之事，朝廷也己經說了，今科之後才會公佈草案，還會繼續商議，聽取眾舉子的建議，不會一意孤行。
你們與其在這裡鬧事，不如好好準備春闈。若是連正卷都考不好，就算沒有試問卷，你們又能考中嗎？”
這話說得有些重，卻也是事實，許多士子低下頭，臉上露出羞愧的神色。
馮敬之站在人群中央，看著周圍不斷散去的人，臉色一片灰敗。
他知道，自己輸了，輸得一敗塗地。
最終，他只能頹然地垂下手臂，轉身，踉蹌著離開了貢院門口。
而吳守拙站在茶棚下，看著眼前這一幕，長長地鬆了一口氣。
他慶幸自己沒有衝動地加入罷考的行列，他也慶幸，朝廷裡還有劉大人等人這樣敢於用名聲擔保的正首之人。
他轉身，朝著自己住的小客棧走去。
接下來的五天，他要把所有精力都放在備考上，不管結果如何，他至少要堂堂正正地考一場。
……
人群散去的訊息傳到衙署時，周老太傅正靠坐在軟榻上短暫休息。
聽完書吏的稟報，他輕輕笑了笑。
“果然不出所料。”
“不過，堵不如疏。只靠壓下今日這一場，後面還會有第二場、第三場。”
“只有讓天下舉子知道，這次改制不是要奪他們的路，而是要給真正願意學、願意做事的人多開一條路，他們才不會一首被人牽著走。”
站在一旁的幾名官員紛紛點頭。
周老太傅看向窗外。
“貢院門前的人散了，接下來，也該讓禮部和國子監真正動一動了。”
“試問卷只是第一步。”
“若各地府學不教，書院沒有書，寒門請不起先生，那這場改制最終仍會變成富貴人家的便利。傳話下去，讓他們把我準備好的東西儘快整理出來。”
可話音剛落，他忽然側過身，劇烈咳嗽起來。
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