道真深吸一口氣，聲音沉了下去。
“幕府以我擅開挑釁為名斥罪，此事確鑿，外臣實無申辯之力。”
“投降，櫻庭家必被除名，領地將被分取，外臣則身死族滅。”
道真的語氣平淡，像在說別人的事。
“若高閣垂裳，外臣今生富貴無慮，只憐我生民，苦厄難離；惜我後人，不知幾時一如原、平？”原、平乃此前尼朋最顯赫的兩個大氏族，分掌朝政，把持公卿之位，號稱天下之事非原即平。
後來原平兩家，為了爭奪霸權，打了十四年的仗，血流成河，屍橫遍野，最終原氏攻滅平氏，入朝開幕建立霸權，自己也因戰爭元氣大傷，又遇上一名嫉妒賢能的家主而遭遇內亂，最終霸權短短二世而亡，此後殘餘原氏被通通勒令改姓，不準再以原為姓，自此兩個延續了數百年的大族在短短二十年內先後滅亡，其從顯赫到覆滅的教訓，時常被尼朋人引以為喻。
那場戰爭之後，尼朋的武家社會就再也沒有長久太平過，彷彿這片土地受到了詛咒一般，註定所有人都要在苦厄中掙扎，廝殺不停，血流不止，道真的意思是：就算他這一代能安穩，他的子孫也未必能躲過戰亂。
櫻庭道真接著往下道：“若舉兵起事，內有家臣必定生釁，外有朝廷盛兵、群敵環伺，外臣才疏學淺，不曾掌管兵事，不敢言知兵，註定是兵敗身死......這兩天路，外臣都不想選，更不願什麼都不做......”
“所以，外臣要選第三條路。”說到這，道真的脊背漸漸挺直了。
“———獻土歸上！”他的聲音不高，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一種壓抑到極致的決絕。???長安的眼皮跳了一下。
“外臣知兵釁天朝，罪大莫及，大龍主必然興師問罪；故外臣之計，是擅開兵釁，引天兵征討，再順水行舟，獻出版籍，以納土稱臣！———從此十國併入大東，歸化天朝！一如嶺南、垣外之故事！臣縱，亦不負此身！”
垣外。
長垣以外。
長安對這兩個字可再熟悉不過了，那些歸化天朝的牧部，為天朝衛戍、朝貢，其中佼佼者會被天朝接納，歸化者無不以能進入關內定居繁衍為最高追求，因為到了這一步，他們就和天朝子民沒有區別了。
禹城氏......當年所追求的，不就是這個嗎？
而嶺南連結南地，號稱十萬大山，其中大小蠻族土部也不知幾多，不時有改土歸流，算是衛南主要的政績之一。
道真一個尼朋大名，竟把天朝的邊政研究得如此透徹。
......
長安沉默了很久。
周尚低著頭，額上滲出了細汗，他不知道世子會如何回應這種近乎狂妄的“投誠”。
“呵。”長安的笑聲忽然打破了空氣中死一樣的寂靜，周尚渾身一顫，低了低頭。
那笑聲中帶著的不是嘲弄，也不是認可，更像是一種......複雜的、連他自己都說不清的嘆息。
“我原來.....”長安深吸一口氣，沒有繼續這句話往下說，而是問：“就這個原因？”
他原本還懷疑他明辨真偽的能力在這會不起效或是遇到剋制......此刻他知道“解法”了。
道真剛才說的話，每一句，每一個字，都是真真實實，絕無虛假的———但長安不信！
就像一份試卷，答案上寫得明明白白，看起來邏輯嚴密，確鑿無誤———可長安總覺得不對。
最早的古賢者，明明白白說的是“人之初，性本混”，意思是人剛出生的時候是沒有善惡之類觀念，渾濁不清，需要通過後天的沉澱、分化才能辨析分明。
而這份“答案”上，不管是寫性本善，還是性本惡，再用一套嚴絲合縫的邏輯去詮釋，都是不對的。
