“今年鄉試，你準備下場嗎？”林如海問。
賈蓉抬起頭，看著他的眼睛：“回姑祖
父，侄孫想今年先試試府試和院試，把秀才拿下來。
鄉試在八月，還有幾個月，侄孫想試試水，不中也不要緊，就當練練手。”
林如海點了點頭，嘴角彎了一個很淺的弧度，像是在笑，又像是在感慨：“你有這個心，就好。去試試，不中也沒關係。你還年輕，有的是機會。”
賈蓉應了一聲，心裡暖暖的。
馬車動了。賈敏掀開車簾，探出頭來，朝他們揮手。林如海站在原處，一動不動，雨絲落在他肩上，他也不撣。
林昭被奶孃抱著，朝馬車揮著小手，嘴裡喊著“再見”，奶聲奶氣的。黛玉站在林如海身邊，沒有哭，可眼眶紅紅的，抿著嘴，一聲不吭。
賈蓉掀開車簾，回頭看了一眼。林府的大門越來越遠，賈敏的身影越來越小，最後成了一個模糊的點，消失在江南的煙雨裡。
他放下車簾，靠在車壁上，閉著眼睛，把那封信貼在胸口。信裡有什麼，他不知道。
可她猜得到，大概是她走科舉這條路的事。賈敬在車上沒說話，捻著念珠，一顆一顆，不緊不慢。賈赦難得安靜，歪在角落裡，居然沒打鼾。
船沿著運河往北走，走了三天三夜。賈蓉在船上看書，林如海給她列的書單，他每天讀一卷，讀完了還要寫札記。
賈敬有時候過來看看，翻翻她的札記，點點頭，不說什麼。賈赦在船尾釣魚，釣上來一條，又放回去，嘴裡唸叨著“太小了，不夠吃”。
船到淮安，換馬車。那一船土特產被搬上車，裝了好幾輛大車。
賈赦指著那些東西，對賈蓉說：“你姑祖母這是把揚州城給你搬回來了。”
賈蓉笑了笑，說：“姑母的一片心意，咱們得好好帶回去。”
馬車上了官道，一路往北。賈蓉坐在車裡，看著窗外的田野。
稻子己經割了，只剩下齊刷刷的稻茬，一群麻雀落在田裡，啄食散落的穀粒。
他想起在揚州的日子，想起林如海教他寫文章，想起賈敏給她做的好吃的，想起林昭趴在她肩上流口水，想起黛玉背詩時認真的小臉。
那些日子，像一幅畫，安安靜靜地掛在她心裡。
賈敬開口了，聲音不大，可很穩：“你姑父的信裡，說了你科舉的事。”
賈蓉抬起頭，看著賈敬。賈敬捻著念珠，沒看她，目光落在車窗外的田野上。
“他說你不是池中之物。”賈敬的聲音很低，低得像是自言自語，“他說你好好讀書，將來必成大器。”
賈蓉低著頭，沒說話。窗外的風吹進來，涼絲絲的，帶著泥土的氣息。他深吸了一口氣，把手裡的書又翻了一頁。
一行一行的字，像一條一條的路，通向他不知道的地方。可他不怕，因為他知道，那些路上，有人在前面等著她。
