狀元和榜眼點都點了，文章確實好，不能再動，可這探花——探花本就是看臉的，朝廷還得要臉呢，不然京城的大姑娘小媳婦往下扔荷包都沒興趣。
皇帝拿起御筆，在賈蓉的卷子上批了三個字——“第三名”。然後轉頭對身旁的太監說：“傳臚吧。”
太和殿前，傳臚典禮正式開始。鼓樂齊鳴，百官分列，新科進士們按名次站在丹陛下。
鴻臚寺卿高聲唱名：“一甲第一名——”狀元出列，跪拜謝恩。“一甲第二名——”榜眼出列，跪拜謝恩。“一甲第三名——”賈蓉的耳朵豎了起來，心提到了嗓子眼，“一甲第三名——賈蓉！”
他深吸一口氣，出列，跪拜。金鑾殿上，皇帝端坐在寶座上，遠遠看著那個年輕的身影行了一跪三叩禮，嘴角微微一翹，心裡想，這回探花選對了。
訊息傳回寧國府，銀簪連滾帶爬地跑進門，嗓子都劈了：“中了！中了！大爺是探花——老太爺，大爺是探花！”
賈敬手裡的念珠啪嗒一聲掉在地上，他沒撿，站起來，走到祠堂門口，推開門，對著列祖列宗的牌位站了良久，沒有上香，沒有跪拜，也沒有說話。
賈赦正在東院書房裡歪著喝茶，聽見報聲，手裡的茶碗往桌上一頓，茶水濺了一桌。
衝身邊的小廝喊：“去榮國府，告訴老二，告訴他！他侄子中了探花！他侄子！”
王夫人正歪在榻上揉心口，聽見彩霞進來稟報，愣了好一會兒，嘴裡唸叨著：“探花？蓉哥兒？”
邊上伺候的丫鬟們連忙道喜，她壓著嘴角，連聲吩咐人去庫房取銀子，該賞的賞，該封的紅包封起來。
雖然王夫人挺討厭賈蓉斷她財路，但是一碼歸一碼救了賈珠這是這事她是領情的。雖說心酸了一些但是還是能過得去的。
訊息傳到榮國府，闔府上下都動了。賈母正在榮慶堂裡跟邢夫人說話，鴛鴦快步進來，臉上帶著笑，聲音卻壓得低低的：“老太太，大喜，蓉大爺中了探花。”
賈母手裡的茶碗頓了一下，臉上的褶子一點點舒展開來，連聲說“好”，囑咐鴛鴦去庫房取幾匹上好的料子給蓉哥兒送去，他要做新衣裳，要面聖，不能寒酸了。
賈珠在書房裡聽到壽兒來報時，手裡的筆首接掉在了紙上，墨跡洇開一大片。
他顧不上收拾，披著衣裳就往寧國府跑。賈璉也被賈赦催著過來了，嘴裡說著場面話，眼睛己不停地往寧國府的庫房門上瞟。
李紈安安靜靜地坐在屋裡，聽見訊息，只是笑了笑，替熟睡的賈蘭掖了掖被角。
這下賈蓉可真是全村的希望了，年紀最輕的少年探花，整個京城都在打聽他的底細。
寧榮街一夜之間熱鬧了十倍，賈蓉住在府裡連門都不敢出，怕被圍觀。賈珍躺在東跨院的床上，賈蓉端著藥碗過去看他，賈珍費了好大勁才把話說清楚：“好……好。”
賈蓉把藥碗擱在床邊的小几上，看著賈珍那張瘦得脫了相的臉，想著他癱在床上不能動彈，連兒子中了探花的訊息都是最後一個知道的。
也不是不值得高興，榮國府的珠大爺還在養病，榮國府那邊還不知要等幾年才能出一個正經的進士，他倒是先邁過去了。
訊息傳到揚州的時候，林如海正在書房裡看公文。信是賈蓉親筆寫的，措辭恭敬，字跡端正，末尾說“侄孫不辱師教”幾個字壓在那裡。
林如海把信放在案上，看了窗外好一會兒，沒笑，也沒點頭，只是摸著桌上那一摞賈蓉從前寄來請他批改的文章，把信摺好，收進了抽屜裡。
賈敏又哭又笑，連夜去佛堂上了炷香，抱著林昭說：“你侄子中了探花，你可要向他學。”
黛玉立在一旁，歪著小腦袋不說話，賈敏回頭衝她笑：“你侄子以後就是朝廷的大人了。”黛玉抿著嘴，眼睛裡有光。
訊息傳到金陵，賈氏族人們奔走相告，說咱們賈家這回可露臉了。
寧國府的長子嫡孫新科探花，年紀才十七，這往後還得了？那些被除族的族人聽了，縮在角落裡，臉色灰敗，更加不敢出聲。
