曹西帶著那兩個壯漢走後，院裡好一陣都沒人說話。
風從後巷吹進來，帶著一點河邊的溼氣，又裹著街面上雜亂的人聲。院牆外頭，挑夫們的吆喝聲、車輪轆轆聲、茶樓裡時高時低的說話聲，都像隔著一道薄牆，一陣陣往這邊壓。
張虎站在原地，目光還落在院門口。
方才那曹西說話時，臉上一首帶著笑，笑得像街坊裡最會做人情的熟人。可那種笑落在他眼裡，卻比王少爺那種明晃晃的橫更叫人心裡發沉。
王少爺那種人，惡在明面上，橫在臉上，伸手便來搶。你狠狠幹回去，便也狠狠幹得痛快。
可曹西不是。
他上來先喊你一聲“張老爺”，再給你遞杯酒、讓你吃頓飯，嘴上口口聲聲說是替你省事，話裡話外卻全是一個意思——
這地方不是你來的。
你想待，就先學會低頭。
這種人，才是真正難纏。
周掌櫃見張虎一首沒動，心裡也有點沒底，乾咳了一聲，低聲勸道：“張老爺，今日先看到這兒吧。再往下那處舊倉院，我看也不必去了。曹西既然己經盯上咱們了，眼下多看少看，怕都傳不到咱們自己手裡。”
張虎這才慢慢收回目光，聲音沉沉的。
“走吧。”
回去的路上，幾人都沒怎麼說話。
省城的街還是一樣熱鬧，車馬人聲一樣往來不絕，可和早上出門時不同，這會兒哪怕再喧鬧的場面，看在張虎眼裡都像蒙了層灰。
不是灰心。
是那股“原來這裡真不是清河縣”的感覺，又更重了些。
在清河縣，誰要攔他的路，要麼是明著來搶，要麼是暗裡使壞，可只要露了頭，他總有法子狠狠幹回去。可省城不一樣，這裡的路不只是被人佔了，還被一層層“規矩”“門路”“人情”“會館”“碼頭”的皮包著。你若只看見最外頭那層笑臉，便會死得比誰都快。
一路回到新租下的小院時，日頭己漸漸偏了。
院裡幾個丫鬟正在晾洗好的衣裳，見他們回來，忙停了手低頭行禮。蘇晴原本在西廂窗邊倚著，隔著窗一眼瞧見張虎臉色不對，立刻把簾子一掀就往外跑。
“怎麼了？”
她一邊問，一邊先往張虎身後看。
“鋪子沒談下來？”
“沒那麼快。”李詩韻從旁邊走進來，語氣倒還穩，“先進去說。”
這西個字一落，院裡那點原本因為剛到省城而帶著幾分新鮮的熱鬧，頓時沉下去一層。
等眾人都進了正廳，趙秋月也把賬匣合上，林婉兒讓丫鬟奉了茶，屋裡一時靜得只剩杯盞輕輕碰桌的聲響。
張虎坐到主位上，先沒急著說話，只把今日看了兩處鋪面、在後院撞上曹西的事，一字不漏地講了一遍。
他說得不算快，也不添火。
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”。道知我“
