周圍計程車兵先是偷偷看著，然後有人默默加快了速度，低頭更賣力地幹著自己手裡的活兒。
宋獻策站在不遠處，看著那個穿著戎裝、拿著鐵鍬的背影，低聲對身邊的牛金星說：
“陛下這是把自己當成了最後的籌碼。”
牛金星沒有說話，只是看著那個方向，眉頭緊鎖。
......
夜幕降臨。
明軍中軍大帳燈火通明。
朱友儉坐在長案後，手裡拿著一份剛剛送到的斥候偵察彙報。
漢中城防比想象中更堅固。
李自成不但沒有因為閻王坡的失敗而慌亂，反而迅速收縮兵力、加固城防、調整佈防策略。
他甚至在短短幾天內就完成了從城外撤兵到城內固守的轉變，沒有給明軍任何可乘之機。
朱友儉放下彙報，端起茶杯。
就在這時，帳外傳來通報聲：“陛下！艾能奇求見！”
朱友儉抬眼：“讓他進來。”
帳簾被掀開，艾能奇大步走了進來。
他穿著一身半舊的鐵甲，腰間挎著長刀，身上還帶著夜色和寒露的氣味。
進帳後，他單膝跪地道：“末將艾能奇，叩見陛下！”
“起來吧。”
朱友儉放下茶杯：“這麼晚了，何事？”
艾能奇站起身，抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“陛下！末將願率小隊夜襲，試探守軍虛實！”
朱友儉沒有立刻回答。
他看著艾能奇，沉默了幾息，才開口：“怎麼個試探法？”
艾能奇顯然早已想好：“末將在義父麾下時，與闖軍打過多次交道。”
“他們的夜哨習慣、換防節奏、口令輪換規律，末將大致知曉。”
“若能用大順軍潰兵的身份騙開側門，裡應外合，或可奪一門。”
“若騙不開呢？”朱友儉問。
“若騙不開，就佯攻，把他們的防禦佈置摸清楚。”
艾能奇頓了頓：“末將出發前，已挑選了五十名精銳，都是膽大心細、身手利落的老兵。”
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