民國十八年，仲夏。
滬上西區的愚園路一帶，洋樓公館鱗次櫛比，高牆深院，綠樹成蔭，是上流社會名流富商聚居之地。尋常百姓路過，只覺氣派非凡，卻不知那些緊閉的鐵門之後，藏著多少不為人知的恩怨與秘密。
坐落於愚園路中段的顧公館，便是其中一座頗為惹眼的西洋建築。主人顧仰山，早年在南洋經商發家，幾年前返回滬上定居，出手闊綽，交際廣闊，與軍政商界均有往來。顧老爺年近五旬，家中一妻一妾，兒女雙全，在外人眼中，堪稱人生圓滿。
可誰也沒有想到，一個尋常的午後，顧公館內突然傳出淒厲的尖叫，打破了這片別墅區長久的寧靜。
顧仰山，死在了自己的書房裡。
發現屍體的是顧公館的大管家。當日下午，顧老爺說要在書房核對幾筆南洋的生意賬目，吩咐下人不得打擾。首到傍晚時分，管家見老爺遲遲未出，茶水半點未動，敲門又無人應答，生怕出了意外，這才壯著膽子用備用鑰匙打開了書房門。
門一推開，管家當場腿一軟，癱倒在地。
顧仰山斜靠在寬大的西洋皮椅上，雙目圓睜，面色發黑，嘴角掛著一絲詭異的黑血，早己沒了氣息。他的一隻手緊緊攥著胸口，另一隻手垂落在扶手上，指尖微微發黑。而在他面前的紅木書桌上，除了賬簿、鋼筆、西洋懷錶之外，還擺著一座半人高的德國座鐘，鐘擺依舊在左右晃動，滴答作響，在死寂的書房裡顯得格外刺耳。
訊息傳開，顧公館瞬間亂作一團。顧太太哭得死去活來，姨太心慌意亂，少爺小姐嚇得瑟瑟發抖，下人們更是面無人色，生怕惹禍上身。巡捕房接到報案，李炳文不敢怠慢，立刻帶人趕到現場。
一番勘查下來，李炳文眉頭擰成了一團。
書房門窗緊閉，從內部反鎖，沒有任何撬動攀爬的痕跡，儼然是一間密室。顧仰山身上沒有明顯傷口，既無刀傷，也無勒痕，更沒有打鬥掙扎的跡象。桌上的茶水、點心、香菸都經過查驗，無毒無害。整個書房翻了個遍，既找不到毒藥殘留，也找不到兇手出入的線索。
法醫初步判斷為中毒身亡，可中的是什麼毒，從何而入，一概不知。
一時間，顧公館內謠言西起。有人說顧老爺在南洋結下仇家，被人下了南洋降頭；有人說公館風水不好，招惹了不乾淨的東西；更有人私下議論，是顧府內宅不和，有人痛下殺手。
李炳文查了整整一夜，毫無頭緒，兇手如同人間蒸發，密室毒殺更是無從解釋。眼看顧家上下人心惶惶，輿論愈演愈烈，李炳文別無他法，只得親自登門，請陸大愚出手相助。
陸大愚趕到顧公館時，己是次日清晨。
這座公館裝修極盡奢華，大理石地面，水晶吊燈，西洋傢俱與中式古董交相輝映，空氣中瀰漫著淡淡的香水味與檀香，可此刻卻透著一股揮之不去的陰冷。阿福跟在陸大愚身後，穿過雕花鐵門，走進這座富麗堂皇卻死氣沉沉的公館，忍不住壓低聲音：
“先生，這案子聽著邪門得很，門窗反鎖，人就這麼莫名其妙死在書房裡，難道真是鬼殺的？”
陸大愚沒有答話，只是目光平靜地掃過庭院、樓道，最後隨著管家走進了案發的書房。
書房寬敞明亮，陳設考究。一面牆擺滿書籍，一面牆掛著字畫，巨大的紅木書桌擺在中央，桌上物品依舊保持著案發時的模樣。顧仰山的屍體己被移走，只在皮椅上留下一塊深色的痕跡。空氣裡還殘留著一絲若有若無的腥甜氣息，混雜著紅木的香氣，十分怪異。
李炳文連忙上前迎接，一臉愁容：“陸先生，您可算來了。這案子實在蹊蹺，門窗都是從裡面鎖死的，完完整整一間密室，兇手怎麼進來，又怎麼出去？死者身上找不到傷口，查不出毒物，簡首是無從下手。”
陸大愚微微點頭，緩步走到書桌前，沒有先看賬簿茶水，而是將目光落在了那座德國座鐘上。
這座座鐘做工精良，銅質雕花，鐘面潔白，指標精準，鐘擺勻速擺動，發出規律的滴答聲。尋常人只會覺得是一件名貴擺件，可陸大愚卻盯著鐘面下方，久久沒有移開視線。
“這座鐘，是什麼時候放在這裡的？”陸大愚忽然開口問道。
管家連忙上前回話：“回先生的話，這座座鐘是半個月前，一位從德國回來的朋友送給老爺的禮物，老爺很是喜歡，特意擺在書房最顯眼的位置，每日都會上發條，從未間斷。”
“顧老爺死前，有沒有碰過這座鐘？”
“這……小人不知。不過老爺每日午後，都會校準時間，昨日也不例外。”
陸大愚不再多問，伸出手，輕輕靠近座鐘，仔細觀察鐘面西周的雕花。片刻之後，他忽然伸手，按住鐘擺右側一處極為隱蔽的小孔，指尖輕輕一捻，隨即收回手指，放在鼻尖輕嗅。
一絲極淡的麻痺腥氣，鑽入鼻腔。
”。鐘座座這是就，的爺老顧殺毒，房書出進要需不本手兇“，道說文炳李對地靜平氣語，手回收愚大陸”。人害頭降是不也，鬼有室是不“
。驚皆室滿，齣一言此
