午後，風雪暫歇，寒意卻更刺骨。
屋內燈火溫暖，一家人簡單用了飯。
沈秋月興致勃勃地提議：「相公，聽說堡內的集市今日格外熱鬧，有許多從內地來的軍商，帶來了不少新奇玩意兒，不如我們出去走走？」
秦猛看著妻子眼中久違的期盼，欣然應允：「好，你們準備一下，我去趟司馬部，回來就走。」
「好的！」沈秋月嫣然一笑。
秦猛也不耽擱，快步來到院內，從馬廄裡牽出烏騅馬大黑，翻身上馬，越過院牆直奔司馬部。
騅馬大黑打了個響鼻，噴出一團濃郁的白霧，竟在寒風中凝而不散。
這頭妖獸坐騎，在秦猛閉關期間被沈秋月悉心投餵了大量高階妖獸肉與晶核，如今已成功進階四階中品。
它不僅體態愈發雄健，皮毛如黑緞般光滑油亮，周身更是隱隱散發出令人心悸的凶煞之氣，站在那裡就如同一尊山嶽，普通戰馬見了都要避其鋒芒。
它載著秦猛，步伐輕盈如踏雲，蹄下積雪竟不甚壓實，每一步都輕盈迅捷，不多時便至司馬部營地。
慧通。唐青山等兵卒並未因年關將至而鬆懈半分。
校場之上，喊殺聲震徹雲霄，即便是在這滴水成冰的極寒天氣下，兵卒們依舊赤裸著上身，古銅色的肌膚上汗水蒸騰，與撥出的白氣混在一處，遠遠望去如同一個個移動的蒸籠。
他們或兩兩拆招，拳風腿影凌厲無比，空氣被撕裂得嗖嗖作響；
或演練軍陣，進退有據，殺氣凜然，那股凝聚在一起的煞氣，竟將周遭的寒意硬生生驅散殆盡。
「將軍！」秦猛勒馬駐足，眾將士齊聲見禮，聲如洪鐘，在這風雪中傳出去老遠，震得枝頭積雪簌簌落下。
秦猛微微頷首，與慧通。唐青山二人簡單交談。
他得知自撤防以來，軍中物資充裕，藥石充足，尤其是他以武技練兵的「百戰悍卒」之法，其特效賦予的體魄增強，如春雨潤物，潛移默化地夯實著眾人的根基。
如今雖僅百餘人，卻已是個個精銳。除少數人，餘者皆已踏入二階煉體，通脈境者又多了十餘位。
慧通等軍官更是精進神速，假以時日，皆是獨當一面的將才。
「年後，當有擴編之議。你們幾人，需早做謀劃，多育新人，將這把尖刀磨得更鋒利些。」秦猛沉聲囑咐，目光掃過操練的兵卒，眼中露出一絲滿意之色。
這支隊伍雖小，卻已有了鐵軍的雛形。
「得令！」眾軍官凜然應諾，腰桿挺得筆直。
秦猛又當眾宣佈放假兩日，允許士卒分批前往集市遊歷，但須嚴守軍紀。
歡呼聲頓起，這些在刀尖上舔血的漢子們，臉上露出了久違的。屬於年輕人的鬆弛與喜悅。
迴轉家中，沈秋月等人已收拾妥當。
一行人裹著厚重的棉袍，頂著依舊刺骨的寒風，匯入了通往集市的人流。
磐石營建立百餘年，早已不是單純的邊防軍營，而是逐漸形成為一座軍民共處的龐大城寨。
歷代軍官家屬皆隨軍生活，在此繁衍生根，負責各種行當，使得這處邊防重地有了煙火根基。
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