本傑明這次前往鐵鑄領，除了帶上伊芙琳和迪奧那外，還有一支二十人的衛隊一路隨行。
帶這麼多人，一方面是為了安全，穿越領地邊界總有不測風險，另一方面，接收流民也需要人手管理和押送，以防路上出什麼亂子。本傑明可不想自己一片好心，最後卻因為流民失心瘋了發動叛亂，把自己折在路上——真那樣的話，跑路總得有人掩護吧。
隊伍從寒霜鎮出發，先向東進入銀溪領。踏上銀溪領境內主幹道，行車體驗立刻提升了一個檔次，只比寒霜鎮內的道路差上一點。雖然只是壓平的碎石路，但看得出來經過了認真修整和維護，路面平整，寬度足夠兩輛馬車交錯，路邊還有簡易的排水溝。
“埃爾溫這傢伙，在修路上確實沒偷工減料。”本傑明坐在車裡，看著窗外平整的路面，對伊芙琳感慨，“光是這條路，對商隊和領地間交流的價值就難以估量。”
伊芙琳目光也落在道路上：“不過我記得，銀溪領與寒霜鎮相同的路段是在大人您的主持下修建的。”
本傑明點點頭：“確實，不過現在看來埃爾溫這方面執行的最好。”
然而，這種順暢的體驗在越過銀溪領邊界，正式進入鐵鑄領後，戛然而止。
鐵鑄領的“民道”——也就是普通領民日常使用的道路——狀況堪憂。路面坑窪，佈滿了雨水沖刷出的溝壑和車轍印。最要命的是，許多低窪路段積著厚厚的、半乾不溼的淤泥。馬車輪子一旦陷進去，就需要好幾個人下車推拉，才能艱難脫困。
“這路……簡首比我們寒霜鎮以前的土路還差。”本傑明看著又一次陷入泥濘、需要衛兵們下車幫忙推的馬車，忍不住皺眉。他記得寒霜鎮以前的路也不好，但至少沒這麼多“天然陷阱”。
如果不是這次帶了足夠的人手，光是應付這些爛路，就得耽誤不少時間。
而與之形成鮮明對比的，是鐵鑄領的“官道”。那是一種用相對平整的石塊和夯土混合鋪設的、明顯經過人工修整的道路，雖然比不上銀溪領碎石子路的平整，但比起旁邊的爛泥路，簡首如同康莊大道。
可這條“康莊大道”並非人人能走。沿途有專門的守衛駐守，檢查通行者的身份。普通領民、農奴、甚至小商販，若無領主或高階官員簽發的特許令，連踏上去走路都要被處以罰款，情節嚴重的甚至會挨鞭子或被短期拘押。
本傑明亮出寒霜鎮男爵的徽記和艾拉的邀請信函後，自然一路暢通無阻。但他親眼看見，一支看起來是本地村民組成的小車隊，因為無法支付高昂的“道路使用費”，被守衛粗暴地攔下，車上的貨物被扣押，人也被帶到路邊的木柵欄裡暫時關押，等待處理。
“貴族的路，平民的血汗。”本傑明收回目光，心想：“雖然我現在也是貴族……”
伊芙琳坐在他對面，表情平靜無波，顯然對此早己司空見慣。
馬車在相對好走的官道上重新開始行進，雖然仍有些顛簸，但比起之前的爛泥路己經好上太多。車廂內一時安靜下來，只有車輪滾過路面的單調聲響。
本傑明想起了蘇萊文之前的提醒。他看了看伊芙琳，對方正望著窗外飛速掠過的、光禿禿的山坡和零星分佈的礦坑，側臉看不出什麼情緒。
他清了清嗓子，從座位下的暗格裡拿出一個小布包，開啟，裡面是切絲維婭做的蜜漬漿果乾和烘烤的鹹味堅果——這是他出發前特意“順”來的。
“路上無聊，吃點東西。”本傑明把布包推到兩人中間的小桌上，自己先捏起一顆漿果乾放進嘴裡，酸酸甜甜的味道在舌尖化開，“切絲維婭部長的手藝越來越好了。”
伊芙琳的目光被零食吸引，她猶豫了一下，也伸手拿了一小把堅果，動作自然地開始剝殼，將果仁放進嘴裡，慢慢咀嚼。
“嗯。”她簡單地應了一聲，算是回應。
氣氛似乎鬆動了一些。本傑明開始嘗試閒聊，話題從寒霜鎮最近的趣事比如沃特開始學政務，到路上的見聞，再到對鐵鑄領的一些表面觀察。他的語氣隨意，像是在打發時間。
不得不說，在勇者小隊那六年，和一群性格、出身、想法都天差地別的同伴朝夕相處，本傑明的察言觀色和溝通技巧被磨鍊得相當不錯。他知道什麼時候該認真，什麼時候該玩笑，怎麼在不引起反感的前提下引導話題。
但伊芙琳絕非泛泛之輩。她回答問題簡潔而謹慎，從不主動延伸話題，對本傑明某些看似隨意、實則帶著探詢意味的問題，她要麼巧妙避開，要麼用更模糊的表述帶過。
她肯定猜到我想借聊天瞭解她了。 本傑明心裡琢磨。只是礙於自己領主的身份，她不得不配合這場“閒聊”。
然而，當他看到伊芙琳的手時不時伸向果乾盤，而且零食消失的速度比他預想的快得多時，他又有點不確定了。
或許……是自己腦補太多了？
為了打破略顯沉悶的氣氛，也為了進一步試探，本傑明將話題引向了剛剛看到的官道與民道差異。
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