沃特突然停下腳步，舉起拳頭。整個隊伍瞬間靜止。
“看前面。”他說。
火把的光芒照向前方，映出了一個約莫三十步見方的山體內空洞。但這並非自然形成的洞穴——牆壁平整光滑，表面覆蓋著一層灰白色的、類似石膏的材質。地面同樣平整，甚至隱約能看到規則的拼接縫。
“女神在上，”迪奧那喃喃道，“這牆……比我家的牆面還平。”
沃特向前走了幾步，火把舉高。牆壁在火光下反射出柔和的光澤，沒有任何裝飾，但那種純粹的、人工的規整感，與周圍粗糙的岩石形成鮮明對比。
“這裡……到底是什麼地方？”迪奧那的腦子顯然己經開始過載，“廢棄的礦井？避難所？還是……”
“看那邊。”沃特指向洞穴深處的一角。
那裡有一個不規則的洞口，邊緣粗糙，像是被什麼力量硬生生破開的。洞口大小……正好能容納一隻混蟲怪進出。
“它們是從那裡出來的，”沃特走過去，蹲下身檢查洞口邊緣，“看這些爪痕。是它們挖通了這裡，還是……”
“沃特隊長！”迪奧那在另一側喊道，“過來看這個！”
沃特走過去。迪奧那正站在一面牆前，火把湊得很近。牆上嵌著一個約莫書本大小的透明框架，材質像是玻璃，但更厚。框架裡固定著一張紙，紙張己經泛黃，上面寫滿了奇異的符號——不是凜風王國的通用文字，甚至不是任何己知的精靈或矮人文字。
“這是什麼玩意兒？”迪奧那伸手摸了摸框架，“裝飾品？警告牌？還是……使用說明書？”
沃特仔細觀察那些符號。線條流暢，結構規整，明顯是一種成熟的書寫系統。但他一個字也認不出來。
迪奧那好奇心發作，雙手握住框架邊緣，稍微用力——
“咔噠。”
框架首接從牆上脫落下來，輕得不可思議。
“呃……”迪奧那看著手裡的東西，又看看牆上留下的凹槽，“這麼不牢固？我還以為會有什麼機關呢。”
沃特接過框架，翻看背面。
“這東西可能很重要，”他說，“也可能是垃圾。但無論如何，得帶回去給男爵看看。”
他環顧整個洞穴。除了那個被挖開的洞口和這個框架，這裡空無一物。沒有傢俱，沒有工具，沒有生活痕跡。
“迪奧那，”沃特做出決定，“你帶人立刻返回寒霜鎮，向男爵彙報這裡的情況，把這個框架也帶回去。我會帶剩下的人在這裡駐守，建立防禦工事，防止有更多混蟲怪出現。”
“那那個洞口呢？”迪奧那指著怪物進出的方向，“不進去看看？”
沃特看著那個黑暗的洞口，沉默了幾秒。
“是否探索那個洞口，由男爵決定，”他最終說，“我們的任務是清除威脅，不是探險。如果裡面真有更多怪物，貿然進入只會造成不必要的傷亡。”
迪奧那點頭：“明白了。我這就出發。”
他用油布仔細包裹好那個透明框架，裝進揹包。離開前，他拍了拍沃特的肩膀。
“小心點。我可不想回來時，發現你被怪物做成了標本掛牆上。”
“滾。”沃特沒好氣地說。
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