伊芙琳從未遇到過這樣的難題。
確切地說，是“以個人名義贈送禮物”這個行為本身，對她而言就像讓魚在陸地上奔跑一樣陌生。在她過去的人生中，物品的轉移只有兩種形式：任務所需物資的領取，或是戰利品的分配。
但此刻，她坐在寒霜鎮行政中心三樓的辦公室裡，盯著窗外飄落的初雪，認真地思考著這件事。
動機很單純——切絲維婭幫她拔掉了那顆該死的蛀牙。
好吧，也許不那麼單純。伊芙琳得承認，當那顆折磨她半個月的牙齒終於脫離牙床時，她腦子裡閃過的第一個念頭不是“感謝女神”，而是“下次還能找她做甜點嗎”。
是的，甜點。那些讓味蕾跳舞的小東西。切絲維婭偶爾會在實驗室的角落變魔術般掏出一碟蜂蜜烤蘋果片，或是一小罐用稀有香料調變的果醬。自從嘗過那些味道後，伊芙琳發現自己日常工作時，腦子裡飄的不是那些要務，而是糖霜在舌尖融化的感覺。
“得送禮。”她對自己說，“這是投資。長期甜食供應協議的前期投入。”
問題來了：送什麼？
伊芙琳開啟抽屜，裡面整齊排列著各類工具——開鎖器、藥瓶、偽裝用染料、三把不同尺寸的匕首。沒有一樣適合作為“感謝你幫我拔牙並希望未來繼續投餵”的友好象徵。
她需要諮詢。專業人士的意見。
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蘇萊文出現得恰逢其時，或者說，他總能在別人最不想被打擾時準時出現。這位行政官像幽靈一樣飄進伊芙琳的辦公室，開始了他每日例行的“人生哲理灌輸時間”。
“你知道嗎，伊芙琳女士，”他靠在門框上，眼睛閃爍著莫名的熱情，“人際關係的本質是一種複雜的資源交換體系，而送禮，是這個體系中最重要的潤滑劑——”
“正好，”伊芙琳打斷他，“如果要送切絲維婭禮物，送什麼合適？”
蘇萊文陷入沉思，做出那種刻意擺出的讓人想往他臉上扔東西的沉思姿態。
“美麗的，”他終於開口，每個字都像經過精心雕琢，“有意義的物品。”
伊芙琳等著下文。沒有下文。
“沒了？”她挑眉，“具體點？比如？”
蘇萊文神秘地笑了笑——那種“我知道但我不說”的笑容，然後輕飄飄的離開了，留下一句在空中迴盪的話：“送禮之道，在於心意與形式的完美結合……”
伊芙琳盯著他消失的門口，開始考慮是否要在他的茶里加點瀉藥。
“美麗的、有意義的物品，”她重複著，從抽屜裡拿出一把裝飾精美的匕首。“這夠美麗嗎？有意義嗎——希望你喜歡這份能捅穿心臟的關懷？”
她嘆了口氣，把匕首扔回抽屜。不太對勁。
中午的行政中心食堂是個奇妙的地方。在這裡，你能看到沃特騎士認真地用勺子測量肉湯的比例，確保每口都均衡。也能看到阿布羅狄主教試圖向廚師解釋“靈園教義對食物感恩的十七種方式”，而廚師只回了一句“再廢話就別想加餐”。
伊芙琳端著餐盤在兩人對面坐下，首入主題：“送切絲維婭禮物的話，什麼合適？”
阿布羅狄從神學思考中抬起頭，湯勺停在半空：“能儲存久遠的。書籍、石板、某種固化在時間中的造物。切絲維婭小姐給我的感覺……她欣賞那種能對抗時間流逝的事物。”
很深刻的建議，如果忽略他湯勺裡滴回碗裡的湯汁的話。
沃特則嚥下嘴裡的麵包：“送對方喜歡的東西就好。切絲維婭小姐不是經常在溫室裡擺弄那些植物嗎？或許一株稀有的草藥？雖然我不太懂這些，但聽說南方有一種月光苔蘚，只在滿月夜晚發光……”
“那東西在市場上要價十五個金盾，”伊芙琳面無表情地說，“而我這個月的薪水因為無故損壞訓練用弩機被扣了三分之一。”
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