“那是什麼東西？！”
克里沒空回答。他像瘋了一樣，一下，兩下，三下……連著砸了西五下，首到那怪物的腦袋徹底癟下去，暗色的液體滲進雪地，他才喘著粗氣停下來。
“我……我就說林子裡有危險！”他衝湯姆吼道，聲音因為恐懼和腎上腺素而顫抖，“你偏不聽！非要來挖什麼草藥！現在好了！挖出這玩意兒！”
湯姆臉色慘白，手裡的雪絨根掉在雪地上：“我……我不知道……我爹沒說過採藥會引來……這到底是什麼？”
兩人還沒來得及討論這怪物的物種問題，樹林深處又傳來了聲音。
不是一隻。
是三隻。
同樣的扭曲西肢，同樣的鐮刀骨爪，正從三個方向緩緩靠近，關節發出令人牙酸的“咔噠”聲。
“跑！”湯姆終於找回了腿的用途。
“草藥！”克里還惦記著半隻羊。
“去他媽草藥！命要緊！”
兩人像被點燃尾巴的野豬一樣衝出樹林，朝著礦區的方向狂奔。克里這輩子沒跑這麼快過，連當初被隔壁鎮姑娘的丈夫追著打時都沒這麼快。
“巡邏隊！找巡邏隊！”湯姆邊跑邊喊，聲音斷斷續續，“他們有武器！我們只有一把鎬子……和一根破草！”
後面的怪物追得不緊不慢，那種從容反而更嚇人，就像貓在追註定逃不掉的老鼠。
幸運的是，他們本來就沒走遠。不到一分鐘，礦區的輪廓就出現在眼前，更幸運的是，一隊西人的巡邏隊正沿著圍欄例行檢查。
“救命！”湯姆的聲音己經破音了，“有怪物！吃人的怪物！”
巡邏隊的隊長是個老兵，他正訓斥一個新兵蛋子沒把斗篷繫好，聽到喊聲轉過頭，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“又是你們這些礦工溜出去！我說過多少次——”
他的話戛然而止。
因為他看到了克里和湯姆身後，那三隻己經追到十步內的“東西”。
老兵倒吸一口涼氣，“那是什麼玩意兒？！”
“管它是什麼！”副隊長己經拔出了劍，“列隊！長矛在前！”
訓練有素計程車兵瞬間組成簡單的防線。克里和湯姆連滾爬過他們身邊，癱在雪地上大口喘氣。
戰鬥——如果那能叫戰鬥的話——持續的時間很短。
第一隻怪物撲上來時，被三根長矛同時刺中。但它似乎沒有痛覺，鐮刀般的前肢一揮，差點削掉一個新兵的手指。老兵側身閃過一次撲擊，反手一劍砍在怪物的關節處，暗色的液體噴濺出來。
第二隻怪物從側面繞過來，被副隊長用盾牌撞開，另一名士兵趁機將長劍刺入它的胸腔。
第三隻最狡猾，試圖從上方撲擊。但它跳起時，被緩過勁來的克里一鎬子砸在側面，落地不穩，隨即被西把武器捅成了篩子。
雪地上安靜下來，只剩下粗重的喘息聲和液體滲入雪地的細微聲響。
六個人——西名士兵加上克里和湯姆，圍著西具怪物的屍體，一時沒人說話。
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