晁燁帶著兩名經驗最老的捕手，大步流星走進正房。
屋內陳設簡樸，窗欞緊閉，門栓完好。鄭昌仰面癱坐在書案後，死狀令人不寒而慄。
晁燁辦案十三年，見過溺斃的浮屍。燒焦的骸骨。刀斧加身的殘軀，卻從未見過如此純粹的恐懼。鄭昌雙目圓睜到極限，眼角幾乎撕裂，瞳孔渙散成兩個黑洞；嘴巴大張，舌頭僵直地頂在齒間；整張臉的肌肉扭曲成一種非人的表情——那是在生命最後一刻，魂魄被活活嚇出軀殼的駭然。
更詭異的是他額頭上那張黃紙，硃砂寫就的“陽壽已盡”四個字，筆力虯勁，透著一股冰冷的。不容置疑的威嚴。
“仵作！”晁燁吼道，聲音在寂靜的房間裡迴盪。
老仵作戰戰兢兢上前，仔細查驗半晌，回稟：“參軍，屍體僵硬已過全身，屍斑集中於背臀，死亡時間應在昨夜子時到丑時之間。體表......體表無外傷，口中也無毒物殘留，只有。只有......”
“只有什麼？說！”
“只有舌尖有輕微咬傷，像是......極度驚恐時自己咬的。”老仵作擦了擦汗，“初步看，是驚悸過度，心脈驟停而亡。”
“放屁！”晁燁一掌拍在書案上，震得筆架亂跳，“鄭昌四十出頭，堂堂六品官！什麼玩意兒能把他活活嚇死？鬼嗎？！”
他怒氣衝衝地走到窗邊，一把推開窗戶，探出半個身子仔細檢查窗欞。木窗老舊，縫隙最寬處不過韭菜葉寬，別說人，就是耗子也難鑽進來。
“滲進去？”晁燁冷笑，“老子倒要看看怎麼個滲法！”
捕手勘查後回報：門窗無撬痕，屋內無打鬥跡象，財物未失。一切都乾淨得詭異，彷彿真是無常勾魂，不留痕跡。
晁燁問老僕鄭昌近日異常，老僕只說老爺常心事重重，曾自語“那事不知能否壓下”。正追問間，一名捕手從書案抽屜底層翻出一本私賬，上面記錄著奇怪的“銅人”賬目。
“銅人？”晁燁濃眉擰成疙瘩，翻看賬冊，口中罵罵咧咧，“他一個管水利的，記銅人賬作甚？奶奶的，這案子邪門！”
他收起賬冊，命人將遺體運回檢驗，又留人繼續搜查。走出宅門時，圍觀的坊民紛紛後退，眼神躲閃，彷彿這宅子已成了鬼宅。
晁燁環視眾人，忽然拔高嗓門：“都聽好了！什麼無常索命，全是裝神弄鬼！老子早晚把裝鬼的人揪出來，剁碎了餵狗！散了！都散了！”
人群在他兇悍的目光下慌忙散開。但流言，已如野火燎原。
不到半日，“黑白無常索命貪官”的傳言已傳遍半個長安。
茶肆裡，酒樓上，井臺邊，人們交頭接耳，神色詭秘。有人說鄭昌表面清廉，實則貪墨河工款，被無常勾了魂；更有人信誓旦旦，稱自己親戚在陰司當差，透露今年地府勾魂名額不足，無常奉命到陽間“補缺”，專挑那些命數將盡又作惡之人。
流言越傳越邪乎，甚至有人開始在家中供奉無常畫像，焚香禱告，求無常爺爺放過自家人。
晁燁坐在京兆尹衙門值房裡，聽著屬下回報坊間動態，臉色越來越黑。
“荒謬！子不語怪力亂神，哪來的無常索命！”他一掌拍在案几上，震得茶盞亂跳。
話雖如此，他心裡卻隱隱不安。鄭昌被嚇死的表情太過真實，那額頭的黃符也透著邪性。更夫老趙頭雖被嚇得語無倫次，但反覆描述的“黑白身影”“踏瓦無聲”“滲窗而入”，細節具體得不似編造。
難道真是......
晁燁甩甩頭，強行壓下荒唐念頭。他是京兆尹法曹參軍，主管刑名緝捕，若自己也信了鬼神之說，這案子還怎麼查？他抓起案頭涼透的茶湯灌了一大口，粗礪的陶碗邊緣硌得嘴唇生疼，這股真實的痛感讓他定了定神。管它是人是鬼，既然出了人命，落在了他京兆尹的地界，就是他晁燁該啃的硬骨頭。就算真有無常，也得揪出來看看，到底是哪路邪祟在裝神弄鬼！
三月初八，夜，宣陽坊，萬年縣主簿周煥臥房。
周煥是被從夢中忽然驚醒的。
夢裡他又回到了那個陰暗的庫房，天授元年秋雨綿綿，三個沉重的木箱被雨水打溼，散發著銅鏽與血腥混合的怪味。他按著上官吩咐，在文書上籤下“驗訖”，甚至沒有開啟箱子看一眼。
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