三起命案，三個不同身份的人——清貧官員。縣衙主簿。鉅富豪商。死亡時間都在子夜到黎明之間，死狀完全一致，現場皆無侵入痕跡，都留下“陽壽已盡”黃符。
唯一的共同點，是他們都與“銅”有關：鄭昌賬冊記“銅人”賬目；周煥接觸過銅料虧空案卷宗；而王進寶......晁燁詢問王家人得知，王進寶早年正是靠銅器鑄造和銅錢兌換髮的家，如今雖產業眾多，但麾下仍有長安最大的銅器作坊“寶銅記”。
“銅人......”晁燁喃喃自語，感到自己正站在一團濃霧前，霧中鬼影幢幢，而自己連對手是人是鬼都分不清。
接連三案，京兆尹衙役已人心浮動。傳言愈演愈烈，甚至有人說見過無常真容者必遭橫禍，更夫老趙頭自那夜後一病不起就是明證。
晁燁憋著一股火，決定不再被動等待。他調集人手，以案發的懷貞坊。宣陽坊及崇仁坊為核心，加強子夜前後的巡防與暗哨，自己則親率一隊人馬，於各坊間往復巡視。
亥時末，他帶著八名精挑的衙役行至懷貞坊。坊內死寂，唯有風聲嗚咽。在經過鄭宅後巷時，晁燁眼角餘光瞥見斜對面一處荒廢小院，院門半塌，牆頭野草萋萋。他記得這院子，早年似乎是個染坊，敗落後便一直空著。
“去那邊看看。”晁燁低聲道，率先向小院走去。
眾人魚貫而入。院子不大，藉著朦朧月色，可見院中雜草叢生，一口古井位於中央，井臺佈滿青苔，顯然早已枯涸。四下裡並無異狀，只有夜風吹過破窗的嗚咽。
晁燁示意眾人分散戒備，自己則按刀立於井臺旁的陰影中。子時已過，萬籟俱寂。就在他以為今夜又將一無所獲，準備下令離開前往下一處時——
那口枯井，忽然有了動靜。
先是極其細微的“窸窣”聲，像是什麼東西在摩擦井壁。接著，井口飄出一縷淡淡的白煙，在夜色中彌散，帶著一股奇異的甜香。
晁燁屏住呼吸，握緊刀柄。
白煙越來越濃，竟在井口上方凝聚不散。隨後，兩道身影自井中緩緩“升”起。
一黑，一白。
與更夫描述的一模一樣：黑的面目青黑，高帽“天下太平”；白的面白如粉，長舌垂胸，高帽“一見生財”。寬袍大袖在夜風中飄蕩，雙腳離地三尺，彷彿沒有重量。
八名衙役皆是從京兆尹精選的硬漢，此刻卻齊齊倒吸一口冷氣。有人手中的弩箭微微發顫。
晁燁強壓心頭震撼，暴喝一聲：“裝神弄鬼！給我拿下！”
說著率先躍起，手中橫刀化作一道寒光，一招“力劈華山”直向那黑衣“無常”劈去。幾乎同時，八名衙役也一起衝前，張弓搭箭，繩索套網，齊齊撲上。
然而下一瞬，異變陡生。
晁燁突覺胸口一悶，彷彿有隻無形的手攥住了心臟。呼吸變得異常艱難，眼前陣陣發黑。他踉蹌一步，橫刀險些脫手。環顧四周，八名衙役個個面色慘白，額頭冷汗涔涔，有人已扶牆乾嘔，有人癱軟在地。
那黑白無常卻依舊懸浮半空，對眾人的圍攻視若無睹。
黑無常緩緩轉頭，青黑的面孔在月色下如同殭屍。他開口，聲音嘶啞飄忽，似從極遠之地傳來，又似直接在眾人腦中響起：
“陽間差役，安敢阻撓陰司辦案？”
聲音入耳，晁燁只覺頭皮發麻，頭痛欲裂，四肢百骸如被冰水浸透，力氣飛速流逝。他咬破舌尖，劇痛讓神智稍清，怒吼一聲道：“爾等究竟是何人？！”
白無常長舌蠕動，發出“咯咯”怪笑：“吾等乃酆都鬼使，奉閻君之命，勾取陽壽已盡者魂魄。爾等衝撞鬼差，折損陰德......”他慘白的手指緩緩抬起，指向眾人，“罰，折壽一年。”
話音落，那股甜香氣味驟然濃烈。
晁燁眼前一黑，徹底失去了意識。
