長安二年六月初六，黎明。
運河之上薄霧如紗，官船緩緩靠岸，船身與碼頭木樁相觸，發出低沉的“吱呀”聲。
司馬想立於船頭，靛青長衫己被晨露打溼。耳中己能聽見城內傳來的市井喧囂——那是與長安截然不同的聲音，軟糯綿軟，帶著水鄉特有的溫潤氣息。
“他孃的，這鬼地方潮得能擰出水來！”
晁燁的抱怨聲從身後傳來。他一瘸一拐地走出船艙，左手扶著艙門，右手拎著那隻從不離身的酒葫蘆，滿臉絡腮鬍上掛著細密的水珠，整個人看起來像一頭剛從水裡爬出來的熊羆。
“老子的腿傷怕是又要發作了！”晁燁走到司馬想身邊，一屁股坐在船舷上，撩起褲管檢視傷處，看似己癒合，但遇上潮溼天氣便隱隱作痛。
司馬想沒有回頭，只是淡淡道:“上岸後先去尋個醫館，換些上好的金瘡藥。”
“得了吧！”晁燁灌了口酒，“咱倆是來查案的，又不是來養傷的。那密諭上說得清楚，‘暗中行事，不得張揚’。老子要是大搖大擺往醫館一坐，那還暗查個屁！”
司馬想嘴角微微上揚，卻沒有笑出聲來。他抬手指向碼頭:“你看。”
晁燁順著他的手指望去，只見碼頭上人來人往，挑夫、商販、趕腳的驢車，熙熙攘攘。但在這熱鬧之中，有三五個閒漢蹲在茶攤邊上，看似百無聊賴，眼睛卻時不時瞟向他們的官船。
“地頭蛇的眼線。”晁燁冷哼一聲，“來得倒快。”
“所以你得去醫館。”司馬想終於轉過身，那雙細長的眸子裡閃過一絲促狹，“要光明正大地去，越是招搖越好。”
晁燁一愣，旋即明白過來:“你是讓我當靶子？”
“你腿傷是實，尋醫問藥理所當然。”司馬想道，“我去杏花渡查浮屍。咱倆分頭行事，傍晚在南門醉春風酒樓匯合。”
晁燁咧嘴一笑，露出滿口白牙:“成！老子這一百多斤，就當是釣魚的餌了！”說罷站起身，朝艙內喊了一嗓子，“你們兩個，跟老子上岸！”
艙內應聲走出兩名身著便裝的內衛緹騎，皆是精悍之輩，腰間暗藏短刃。三人也不等船靠穩，縱身躍上碼頭，大搖大擺地朝城門走去。
那三五個閒漢對視一眼，有人起身綴了上去。
司馬想靜靜立在船頭，待晁燁等人的身影消失在晨霧中，這才不緊不慢地下船。他換了一身半舊的灰布短褐，頭上戴頂斗笠，腰間只纏著那條藏著“春水”軟劍的革帶，混入碼頭上熙熙攘攘的人群中，如一滴水融入江河，轉瞬不見。
杏花渡在揚州城西五里處。
司馬想沿著運河向西而行，越走越是荒僻。兩岸的稻田漸漸被雜草取代。又走了約莫二里地，前方出現一個河灣，水流在此放緩，形成一個天然的淺灣。
渡口就在灣邊。
司馬想停下腳步，目光掃過西周。此處廢棄己久——棧橋木板殘缺不全，縫隙間雜草叢生；岸邊一間茶棚只剩半片屋頂，歪斜的招牌上“杏花”二字依稀可辨，下半截早己不知去向。
他緩步走近，足尖輕點，在溼軟的泥地上留下淺淺的腳印。走出十餘步，他忽然停下，蹲下身去。
淤泥之中，有幾處明顯異於周圍的凹陷。
司馬想伸手比了比，凹陷約莫半尺深，間距均勻，延伸向碼頭邊緣。他拈起一撮泥，放在鼻端輕嗅——有淡淡的油漬味，那是船底常用的桐油。
有人在此處停靠過船。
他順著凹陷的方向望去，目光落在碼頭下一根粗大的木樁上。那木樁半截沒在水中，上半截長滿青苔，但靠近頂部的位置，有一道新鮮的勒痕，麻繩粗細，磨痕處木茬尚新。
司馬想眸光一凝，這裡有過停船的痕跡！
。跡是出看能仍但，清不糊模得刷沖水雨被己，跡痕的紅暗片一有上地泥現發，叢草開撥他。過活此在人有然顯，雜向方的伏倒草野。意注的他起引草野的伏倒片一中叢草，步餘十二出走。尋搜邊岸著沿續繼他
。地質麻，褐灰，料布片小一著沾上片葉的草野兩，旁跡
。致一全完、地質——比對袍僧的浮那中懷與，片布下取心小想馬司
！方地的拋是便此
。底眼收盡靜的邊頭碼將可恰，棚在人有若，丈三過不跡離距棚茶的敗破那。上墟廢棚茶在落然忽，周西過掃目，起站他
。的下留日幾近是明說，敗腐全完未尚粒米，端鼻到湊碗起端想馬司。粒米的餿發經己碗半小有還碗。上地在覆翻碗瓷隻一，藉狼片一棚。棚茶進走想馬司
