有人在茶棚裡待過，且不止一日。
司馬想起身，目光穿過茶棚破敗的窗欞，恰好可以看見碼頭邊的血跡位置。若那人當時坐在棚內，碼頭髮生的一切，他都能看得一清二楚。
就在這時，遠處傳來窸窸窣窣的腳步聲。
司馬想沒有回頭，只是微微側身，讓斗笠遮住面容。腳步聲由遠及近，一個揹著藥簍的老者從荒草叢中走出，看見茶棚中有人，明顯一愣。
“你......你是何人？”老者聲音沙啞，帶著警惕。
司馬想轉過身，拱手道:“老丈勿驚。小可路過此地，見這有茶棚，進來歇歇腳。”
老者上下打量他，目光在他半舊的衣裳上停留片刻，又掃向他腰間那條革帶，眼中閃過一絲不易察覺的異色。他放下藥簍，在棚外石頭上坐下，掏出旱菸袋，慢吞吞道:“歇腳？這荒郊野外的，有什麼好歇的。”
司馬想走出茶棚，在老者對面坐下，從懷中掏出幾枚銅錢遞過去:“老丈常在這一帶走動？小可想打聽個事。”
老者瞥了眼銅錢，沒有接，只道:“什麼事？”
“這幾日可曾見這渡口有船停靠？”
老者吸菸的動作微微一頓。他抬起眼，那雙渾濁的老眼裡忽然閃過一絲銳利，又迅速斂去。半晌，他吐出一口煙，緩緩道:“後生，你是官家人吧？”
司馬想心中一動，面上卻不動聲色:“老丈何出此言？”
老者冷笑一聲，指了指他的腰間:“那條革帶，尋常人用牛皮，你那革帶紋路細密，是官府特製的‘武備革’。還有你方才走路，落腳無聲，踩泥地都不留深印——練家子，而且是高手。”
司馬想沉默一瞬，摘下了斗笠，露出那張清癯的面容:“老丈好眼力。在下確是官差，奉旨查案。這渡口發生的事，還請老丈如實相告。”
老者盯著他看了許久，忽然嘆了口氣，磕了磕菸袋鍋:“兩日前......有艘船，烏篷的，傍晚時停在這兒。船上有個人，戴斗笠，看不清臉，但手很白淨，不像幹粗活的。”
“可看清那人的樣貌？”
“沒有。”老者搖頭，“那人在船上待到天黑，後來上岸，在茶棚裡坐了一會兒，又回船上了。第二天清早，船就不見了。”
司馬想追問:“老丈可曾聽見什麼？”
老者沉默片刻，忽然壓低聲音道:“後生，老漢勸你一句，這揚州城的水，比運河水還深。有些事，知道得越少，活得越久。”
說罷他對司馬想不再理睬，轉身便走。
司馬想沒有動，只是靜靜地看著那道佝僂的背影。
老者的步伐不快，卻有一種奇特的韻律——每一步落地，腳掌都是先外側後內側，整個人如同水上行舟，穩穩當當。更讓司馬想在意的是，他走了十餘步，腰間那隻裝滿草藥的揹簍竟紋絲不動，彷彿黏在他背上一般。
“落腳無聲，重心不偏，步隨身轉，簍不動搖......”司馬想心中默唸，眸光漸深，“這是個練家子，而且功夫不弱。”
他想起方才那一眼——老者轉身時，那雙渾濁的眼睛裡閃過的銳利，絕不是尋常採藥人該有的眼神。那是在刀尖上滾過、在生死線上爬過的人才會有的眼神。
尋常採藥人，看見官差唯恐避之不及，豈敢冷眼相譏、出言警告？尋常採藥人，哪有這份眼力，一眼認出“武備革”、一眼看破武功深淺？
這老漢，絕非尋常採藥人。
司馬想深吸一口氣，衝著那道即將消失在荒草叢中的背影朗聲道:“多謝老丈。敢問尊姓大名？”
老者的腳步微微一頓，卻沒有回頭。
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