亥時三刻，漕運碼頭。
月光被濃雲遮蔽，河面上只餘幾盞漁火在遠處飄搖。司馬想一身黑色水靠，腰纏革帶，“春水”軟劍匿藏其中。他站在破敗的棧橋上，腳下河水黑如墨汁，泛著垃圾腐敗的酸臭。
賀九駕著小舟悄然而至。船身塗滿黑漆，槳葉包了棉布，划水時幾無聲響。老漕工今夜也換了裝束——貼身鯊魚皮水靠，腰間掛著一串古怪工具：銅鉤、皮囊、短鑿，還有一盞用魚鰾密封的螢石燈。
“中丞真要去？”賀九壓低聲音，“那通道我只探了十丈，深處如何，全然不知。”
“必須去。”司馬想躍上小舟，“若通道真通慈恩寺，裡面定有線索。”
賀九不再多言，長篙一點，小舟滑向曲江池方向。兩人沿漕渠暗處行進，避開巡夜的武侯船。西月的夜風帶著水汽，吹在臉上溼冷刺骨。
“司馬中丞，到了。”賀九忽然輕呼一聲。
小舟停在了慈恩寺西牆外的水灣處。此處蘆葦叢生，水面平靜如鏡，倒映著寺牆模糊的輪廓。賀九指了指水下：“入口在牆根下三尺，被水草掩蓋。我白日里做了標記——”
他取出一截繫著紅繩的竹竿，插入水中。紅繩末端綁著塊白石頭，正沉在某個位置。
“從此處下。”賀九道，“我先潛，中丞跟緊。通道狹窄，需側身而行。若有變故，扯這根繩。”
他將一根牛皮繩系在兩人腰間，繩上每隔三尺繫個銅鈴——這是漕幫水下聯絡的法子，扯一下表示“前進”，兩下“停止”，三下“危險撤退”。
司馬想點頭，深吸一口氣，隨賀九潛入水中。
河水冰冷刺骨。
司馬想閉氣下潛，耳邊只有沉悶的水流聲。賀九在前引路，螢石燈發出幽綠的光，照亮前方三尺。水草如鬼手般搖曳，偶爾有魚從旁掠過，鱗片反射出詭異的光。
潛至牆根，果然見一處坍塌的石縫。賀九撥開水草，露出黑黢黢的洞口——約三尺寬，邊緣參差不齊，像是人工開鑿後又經水流侵蝕。石壁上佈滿滑膩的青苔，伸手觸控，竟有刀斧鑿痕。
賀九率先側身擠入。司馬想緊隨其後。
通道內比想象中寬敞，竟可容人躬身而行。石壁溼滑，腳下淤泥深及腳踝。賀九的螢石燈照亮前方，可見通道蜿蜒向下，延伸向不可知的黑暗。
兩人前行約十丈，司馬想忽然按住賀九肩膀——前方石壁上有刻痕。
賀九舉燈照去。青磚砌成的牆面上，刻著彎彎曲曲的符文，與“癸亥·水”銅牌背面的“卍”字元同源。符文旁還有簡筆圖畫：一人跪拜，頭頂有蓮花；一人持杵，腳下踩蛇。
“吐蕃密教。”司馬想心中默唸，“蓮花象徵輪迴，杵降魔，蛇喻邪祟……這是祭祀圖。”
賀九不識符文，但指著一處：“看這裡——”
石壁底部，有幾處新鮮的刮痕。刮痕很深，露出磚下黃土，像是最近有人拖拽重物經過。刮痕旁，還有半個腳印——鞋底紋路細密，與王允、杜遷鞋底拓印相似。
司馬想扯動皮繩兩下，示意暫停。他湊近細看腳印，發現足跡旁散落著幾粒暗紅色土渣——龍首原紅黏土。
兇手果然從此處進出。
兩人繼續前行。通道漸寬，水流也急了起來。耳邊傳來嘩嘩水聲，像是前方有暗流。賀九忽然停住，螢石燈照向前方——
通道盡頭，豁然開朗。
眼前是一片地下水域。
穹頂高約兩丈，鐘乳石倒垂如劍。地下河寬三丈有餘，水流湍急，水面泛著幽暗的波光。河兩岸是天然石臺，石臺上竟有人工鋪設的青磚路，沿河蜿蜒，不知通向何處。
”。過見未從我……河暗這，丞中“：道聲低，氣換面水出浮九賀
