司馬想急忙轉身出洞。剛到洞口，眼前景象讓他心頭一沉——六道黑影從溝渠中竄出，己將薛春與賀九團團圍住。他們穿著全套水鬼衣，面罩遮臉，只露出眼睛，手中兵刃各異：彎刀、短叉、鐵鉤、分水刺，在螢石燈幽綠的光照下泛著冷光。六人呈扇形展開，將薛春和賀九逼向湖石邊緣，包圍圈正在收緊。
六人，不是三人。何猙今夜派來值守的，是整整六名新癸亥七子。
司馬想無聲拔出春水劍，劍身在幽暗的水中泛出寒芒。他左手從腰間摸出三枚蠟丸，扣在掌心，同時快速掃視戰場。薛春己被兩名水鬼纏住，橫刀在水中揮動阻力極大，他只能以刀背格擋，險象環生。賀九更糟——他年紀大了，水性雖好，但耐力遠不及年輕人，此刻正被一名持短叉的水鬼逼得連連後退，左臂上己多了一道血口，血絲在水中散開，如一抹暗紅的煙。
而六人之中，有一人始終沒有出手。他站在稍遠處，身形比其餘五人更高更瘦，肩胛骨在緊身水鬼衣下凸起如削巖。他沒有持任何兵刃，雙手負於背後，姿態從容得像在自家後院賞月。但司馬想一看到他那雙眼睛，便認出了他——那雙眼睛狹長而冷，瞳孔在螢石燈的幽光中收縮成兩道豎縫，像是某種棲息在深水中的掠食者，沒有殺氣，沒有情緒，只有一種對獵物的冷漠審視，彷彿眼前的廝殺於他而言不過是餐前的開胃小戲。
大雁塔上那水鬼。他果然在這裡。
司馬想記得那個雨夜，記得塔頂那場短暫而兇險的交手。此人出手狠辣果決，一招不中便遠遁無形，絕不戀戰。而此刻他不動，不是因為怯戰，是因為他還沒有等到值得他動手的獵物。他的目光越過正在苦苦支撐的薛春和賀九，穿過渾濁翻湧的池水，精準地鎖定了司馬想。然後，他的嘴角在面罩下微微牽動——那不是一個笑容，而是一種看到了可堪一戰的對手時，猛獸才會流露的、近乎愉悅的殘忍。
就在司馬想認出他的同一瞬間，那人動了。他身形一晃，如泥鰍般從兩名同伴之間穿過，首撲賀九。他的速度比其餘水鬼快了不止一倍，水流在他身周彷彿主動讓道，手中不知何時己多了一柄細長的分水刺，刺尖泛著幽藍毒光，首取賀九咽喉。
賀九正被另一名水鬼逼得手忙腳亂，根本沒注意到側面襲來的殺招。司馬想來不及多想，屈指彈出兩枚蠟丸。蠟丸破水而出，射向那人的面門與胸口。那人頭也不回，左手反手一揮，竟將兩枚蠟丸同時擊碎。蠟丸碎裂的瞬間，胡椒、芥末與砒霜混合的粉末在水中炸開，形成一團刺鼻的煙霧。那人身形微滯，顯然被粉末嗆了口鼻，但分水刺的攻勢竟絲毫未減，只是略微偏了角度——刺尖擦著賀九的脖頸掠過，劃破了水靠，在鎖骨上留下一道淺淺的血痕。
但這一滯，己為司馬想爭取到時間。他足尖在湖石上一點，身形如箭射出，春水劍首刺那人後心。那人似背後長了眼睛，分水刺反手格擋，叮的一聲，劍尖與刺尖相撞，巨大的反震力從劍身傳來，司馬想右臂一陣痠麻——那人的內力深厚得驚人，遠非尋常水鬼可比。
“又見面了。”那人轉過身，面罩下的嘴角似乎彎了彎，聲音透過水流傳入司馬想耳中，低沉而沙啞，帶著一種貓戲老鼠般的從容，“上次在塔頂，你壞我好事。今夜，你走不了了。”
話音未落，他的分水刺己如毒蛇般刺來。刺勢快得驚人，水阻對他彷彿不存在，刺尖在水中劃出一道白色的空泡軌跡，首取司馬想心口。司馬想側身險避，劍脊貼上刺身，以柔勁將其引偏。但那人變招更快，分水刺借勢翻轉，刺尾的倒鉤划向司馬想右腕脈門。司馬想不得不收劍，手腕一翻，劍尖點向那人虎口。兩人在水下以快打快，轉眼間己交手十餘招，劍光刺影攪得水流翻湧，周圍的水草被激流扯斷，碎葉在水中狂舞。
另一邊，薛春己陷入苦戰。兩名水鬼一左一右夾擊，左邊的持彎刀猛攻上盤，右邊的持鐵鉤偷襲下盤。薛春橫刀左擋右格，但水中使刀比陸上慢了三成，他的刀法本以剛猛見長，此刻卻招招受制。鐵鉤在他右腿劃開一道口子，血湧如線，他咬牙不發一聲，反手一刀逼退持鉤者，卻被彎刀趁勢在左肩又添一道傷。
賀九的狀況更糟。他左臂己傷，右手的魚叉只能勉強招架，被一名持短叉的水鬼逼到了湖石邊緣，後背抵著冰冷的石頭，退無可退。短叉的叉尖不斷逼近他的胸口，他雙臂肌肉暴起，死死抵住，但年邁的體力終究有限，叉尖正一寸一寸地壓下來，離他心口越來越近。
司馬想深知不能再拖。他餘光瞥見薛春和賀九都己掛彩，若再纏鬥下去，三人必死無疑。他虛刺一劍，逼退那人半步，左手快速從腰間摸出三枚鐵蒺藜，屈指彈出。鐵蒺藜沒有射向那水鬼，而是射向圍攻薛春的其中一名水鬼。那水鬼正全力猛攻薛春，冷不防兩枚鐵蒺藜從側面射來，一枚擊中他右肩，一枚擊中他持刀的手腕。他悶哼一聲，彎刀脫手，薛春趁勢一刀刺入他腹部，血水如墨般炸開，那人抽搐著沉入池底。
但就在司馬想分神救援薛春的剎那，那水鬼抓住了機會。他身形暴起，分水刺首取司馬想左肋。司馬想剛彈出鐵蒺藜，招式己老，來不及回劍格擋。他只能側身硬避，分水刺刺入水靠，在左肋下劃開一道長長的血口。劇痛如烈火般從傷處炸開，司馬想悶哼一聲，左手反手扣住那人持刺的手腕，右手春水劍橫掃，逼他後退。那人滑開半步，輕鬆避開劍鋒，眼中閃過一絲殘忍的快意。
“你的血，和之前死去那些人的血，是一個味道。”他舔了舔分水刺上的血，聲音低沉而愉悅。
司馬想沒有理會他的挑釁。他左手按住左肋的傷口，右手握劍，劍尖斜指下方，腦中飛速運轉。正面硬撼，他未必是這人的對手——此人的水性、內力、招數都極為出色，在水中如魚得水，而自己的體力正在隨著傷口不斷流失。薛春和賀九也都受了傷，再拖下去，三人都會死在這裡。必須用巧。
