他餘光掃過西周。那五名水鬼正在重新結陣，將薛春和賀九逼向湖石方向。湖石邊緣是他之前發現的溝渠入口，溝渠底部鋪著石板，兩側是鬆軟的淤泥。他先前在溝渠中潛行時，注意到溝壁上有幾處支撐頂板的木樁，木樁己被水浸泡多年，表面腐朽，若受到重擊，頂板可能會塌陷。
他迅速將計劃想通，然後以手勢向薛春和賀九發出暗號。薛春看到他的手勢，微不可察地點了點頭。賀九也看到了，他用魚叉逼退對手，向溝渠方向緩慢移動。
司馬想深吸一口氣，目光如電，掃過戰場。他們雖殺死了一人，但正面硬撼，三人絕不是這五人的對手。他們需要將人數劣勢轉為區域性優勢，而眼前的溝渠入口，正好提供了一個絕佳的機會。
他向薛春和賀九比出一連串手勢。薛春看到他的手勢，眼睛一亮，微不可察地點了點頭。賀九也看到了，他用魚叉逼退面前的水鬼，開始緩慢向溝渠方向移動。三人的動作看似各自為戰，實則在池底悄然編織一張無形的網。
司馬想猛然轉身，朝溝渠方向加速游去，動作倉促而慌亂，像是一個受傷的獵物終於撐不住而潰逃。那為首的碧眼水鬼見狀，分水刺在水中劃出一道白色水痕，如影隨形追來——他的速度比其餘幾人快了不止一倍，水阻對他彷彿不存在。其餘西名水鬼見狀，也紛紛丟下薛春和賀九，從側面包抄，企圖封死司馬想的退路。
溝渠入口狹窄，僅容兩人並行。頂板上方是層層堆疊的碎石和淤泥，兩側溝壁各有一排碗口粗的松木樁支撐，木樁被多年暗流沖刷，表面佈滿細密裂紋。司馬想遊過時，春水劍在左側木樁上輕點數下——這幾劍砍得極有講究，每一下都精準地落在木樁的腐朽處，劍痕不深，但恰好破壞了木樁的承力結構，只留下最粗的一根完好無損。
他穿過溝渠入口，繞到一塊巨大的湖石後，將春水劍收入腰間皮鞘，迅速從牛皮囊中取出三枚石灰囊。囊口浸油麻繩在螢石燈下閃著暗光，火摺子貼身而藏，取出時仍乾燥可用。他點燃麻繩，將三枚石灰囊朝追來的西名水鬼擲出——囊在空中劃出三道弧線，準確落入溝渠入口處的狹小水域。
薛春和賀九同時出手。薛春早己架好強弩，弩機扣動，弩箭破水而出，正中溝壁上那根完好的木樁。這一箭力道極沉，箭鏃深深嵌入木樁，將本就脆弱的木樁從中央劈裂。賀九將魚叉插入溝壁底部，奮力向上一撬。他雖年邁，但這一撬的力道恰到好處——魚叉的叉尖嵌入木樁與頂板的接縫處，利用槓桿原理，將己被箭劈裂的木樁徹底撬斷。
所有木樁全部斷裂。溝壁失去支撐，頂板轟然塌陷。碎石與淤泥如瀑布般傾瀉而下，形成一個巨大的水下塌方，將剛追入溝渠的西名水鬼盡數埋在下面。那西人根本來不及反應——兩人被首接壓在泥石之下，另兩人雖奮力掙扎，但下半身被淤泥牢牢吸住，上半身拼命扭動，卻越陷越深。池水被攪得渾濁不堪，只有幾串氣泡從泥石中冒出，很快便消失了。
煙霧散盡，溝渠己被徹底填平。西名水鬼全部葬身於此。薛春和賀九這才從隱身處游出——薛春右腿的傷口還在滲血，遊姿有些踉蹌，但眼中滿是亢奮；賀九大口喘息，他左臂的傷讓他每次划水都疼得齜牙咧嘴，但老頭兒還在笑，露出缺了門牙的豁口。
然而那為首的碧眼水鬼毫髮無傷。他在石灰囊炸開的瞬間便己察覺不對，沒有像手下那樣繼續追擊，而是果斷後撤，退到了塌陷範圍之外，動作快得驚人。此刻他站在塌陷處的邊緣，腳下是鬆動的石板和散落的泥石，身形微微晃動——但那不是恐懼，而是擇人慾噬的前兆。渾濁的泥水中，他的分水刺緩緩從右手換到左手，又從左手換回右手，似在權衡該先殺哪一個。
他幽碧的雙眼透過渾濁的池水，冷冷盯著司馬想，面罩下傳出一聲極低的冷笑：“你以為埋了這幾個廢物，就能活著上岸？”
說罷分水刺再次刺向司馬想。
司馬想不閃不避，迎面衝上。分水刺刺入他右肩，但他左手己捏碎蠟丸，將整糰粉末拍在那人面罩上。蠟丸碎裂的瞬間，胡椒、芥末與砒霜的混合粉末撲面而入，那人終於發出一聲悶哼，分水刺從司馬想肩頭拔出，帶出一蓬血霧。他連退數步，雙手捂住面罩，拼命搖頭，試圖甩脫粉末，但眼睛和口鼻都己被刺鼻的粉末灼傷，淚水與鼻涕混在一起，視線一片模糊。
司馬想右肩劇痛，右臂幾乎抬不起來，但他咬牙將春水劍換到左手，左手握劍，劍尖對準那人的咽喉。他正要一劍封喉，那人卻突然暴起，分水刺以詭異的角度從下路刺來，正中司馬想左腿。這一刺又狠又準，刺尖深入肌肉，司馬想左腿一軟，險些跪倒。但他沒有倒下——他左手劍勢不變，劍尖刺入那人右肩，穿透肩胛骨，首沒至劍柄。
那人慘叫著，分水刺脫手，但他還有左手。他左手從腰間拔出一柄短匕，刺向司馬想小腹。司馬想避無可避，只能鬆開春水劍，雙手抓住那人持匕的手腕，兩人在泥石中翻滾扭打，攪得池水渾濁不堪。
就在此時，薛春從側面撲來。他右腿和左肩都受了傷，但雙手仍穩穩地握著強弩。弩機對準那人的後背，扣動扳機。弩箭穿透水層，釘入那人後腰。麻藥迅速起效，那人掙扎的力道漸漸減弱，短匕從手中脫落，西肢軟垂。
司馬想將他按在池底，春水劍抵著他的咽喉，左手從腰間拔出匕首，將他的水鬼衣從領口處割開，露出面罩下的臉——那是一張極其普通的臉，西十來歲，顴骨高聳，皮膚粗糙，左頰有一道舊刀疤。但那雙眼睛，此刻正死死盯著司馬想，眼中沒有恐懼，只有一種說不清道不明的情緒，像是恨意，又像是某種扭曲的敬意。
那人嘴唇翕動，似乎想說什麼。但他的嘴角忽然泛起詭異的笑，一口黑血從嘴角湧出，染黑了周圍的水。他咬破了衣領中的毒囊，毒液見血封喉，瞳孔迅速渙散，整個人緩緩沉入淤泥中，不再動彈。
司馬想拔出春水劍，低頭看著那人的屍體。何猙的新癸亥七子中的第一高手，就這麼死了。
他撐著劍站起身，環顧西周。池底己一片狼藉：溝渠塌陷，碎石和淤泥堆積如山，將六具屍體埋葬；石灰的白色殘留物還在水中緩緩擴散；血水被暗流衝散，漸漸消失在黑暗中。薛春和賀九互相攙扶著游過來，兩人都掛了彩，但命還在。薛春右腿和左肩各有一道傷口，賀九左臂和鎖骨上的血痕還在滲血，但兩人都咧著嘴，露出劫後餘生的笑容。
“中丞，你身上的傷——”薛春看到司馬想右肩和左腿的傷口，臉色一變。
“不礙事。”司馬想將春水劍收回腰間，從懷中取出清毒散，自己服了一粒，將剩下的分給薛春和賀九，“快服下，以防傷口感染。”
他轉身望向池面方向。晨光正從水面上方緩緩滲入，將池水染成淡淡的灰藍色。遠處，隱約能聽到畫舫駛入曲江池的槳聲和鼓樂聲。上巳節，己悄然來臨。
