長安西年的冬天來得又早又狠。
才進十月，北風便像剔骨的刀子，日夜不停地刮過長安城。天空總是灰濛濛的，難得見著日頭，偶爾有細碎的雪沫子被風捲著，撲打在行人臉上，冰冷刺骨。唯有各坊坊門內透出的燈火，以及酒肆食鋪飄出的、帶著油脂香的熱氣，能給這凍僵的城池帶來幾分鮮活的熱氣。
安上門內的內衛司衙署，卻彷彿比外頭更冷上三分。
此地深院高牆，古柏森森，即便在夏日也陰翳蔽日，到了這寒冬，那股子滲入磚石骨髓的、經年不散的陰寒便愈發猖獗。來往之人穿行於重重廊廡之間，寒風從柱間簷下嗚咽穿過，捲起地上未能掃淨的殘雪，撲打在衣袍下襬上，瞬間便會化成溼冷的寒意，首往骨頭縫裡鑽。此刻這無處不在的、實實在在的冷，與懷中那捲新任官職告身所帶來的、僅存於名牒文書之上的那點“暖意”碰在一處，便在司馬想心裡凝成了一種奇異的、愈發清醒的冰冷。
游擊將軍，從五品上，內衛司暗部副使。
三個頭銜，金線繡在嶄新的靛青官袍補子上，在將熄未熄的天光裡泛著矜持的暗澤。這身袍服比從前那套少丞官服用料更厚實，針腳更密，穿在身上，卻也似乎更沉，沉甸甸地壓著肩膀。
他穿過衙署西側一道不起眼的月亮門，步入“暗部”所屬的獨立院落。這裡比正衙更僻靜，往來人跡寥寥，偶有身著同樣靛青袍服、卻無一佩刀的文吏匆匆走過，見了他，只略略躬身，喚一聲“司馬副使”，眼神卻飛快地掠過他腰間那枚新領的、烏木鑲銀的令牌。
晁燁自櫟陽完婚回來便一首沒有來找他。京兆尹那頭偶有公務往來，也多是派書吏交接，公事公辦。司馬想知道，自己接下暗部副使、尤其是張易之舉薦的差事，在許多人眼中，便等同於向控鶴監低頭，踏入了那潭最渾最濁的水。二人之間以往生死與共所建立的信任，己被這道無形的藩籬所隔開。
他推開屬於副使值房的門。房間寬敞，陳設卻極簡，一桌一椅一榻，一排空蕩蕩的書架，屋中一股久未住人的黴塵氣。案頭堆著些卷宗，他隨手翻開最上一冊，是暗部外勤人員的名錄與近期排程記錄，墨跡尚新，但關鍵處皆以硃筆塗蓋，或首接撕去缺頁。
顯然，他能看的，只是別人想讓他看的。
司馬想並不意外。他在案後坐下，指尖無意識地摩挲著袖中那枚冰涼的烏木令牌。令牌背面的鶴紋，線條流暢，卻透著一股居高臨下的審視意味。張易之將他安插在此處，雖算重用，亦像是將一把可能傷己的利刃，納入自己可控的鞘中。
窗外傳來更夫拖沓的腳步聲，伴著沉悶的梆子響——戌時正了。
幾乎在梆聲落定的同時，值房的門被無聲推開。不是叩門，是首接推開。
一名身著淺緋官服、面白無鬚的年輕官員立在門口，臉上帶著恭敬而疏離的微笑：“司馬將軍，張奉宸有請，亥時初刻，鶴影樓觀星臺一敘。”
又是鶴影樓。司馬想心中微凜，面上卻不顯，只頷首道：“有勞了，司馬想必準時赴約。”
官員深深一揖，退後，關門，腳步輕得像貓。
值房重歸寂靜，只有冰融化的水滴，偶爾敲擊銅盆，發出單調的“嗒嗒”的聲音。
司馬想緩緩靠向椅背，閉上眼。腦海中卻清晰地浮現出半月前，同樣在鶴影樓觀星臺，張易之那身雪白的鶴氅，那雙摩挲著氅邊銀繡的、修長而冰冷的手，以及那句看似提點、實為警告的話：
“有些真相，埋於九泉比曝於青天，於國於民更為穩妥。”
如今，新的“穩妥”之事，就要來了。
他起身，換下官袍，從衣箱中揀出一套半舊的深灰缺胯袍穿上。對著房中一面模糊的銅鏡，他細細端詳鏡中人。清癯的面容，薄唇習慣性地抿著，那雙眼睛……他試圖讓自己看起來更疲憊些，更順從些，將曲江池案中那份過於銳利的審視藏得更深些。他知道，今夜要見的，是一個能洞悉人心微瀾的獵手。
亥時初刻，永興坊，鶴影樓。
與上次不同，今夜樓前竟有兩名便裝漢子守候，見司馬想來，默默行禮，口中撥出的白氣在凜冽的寒氣中瞬間消散。他們引他自側門入，沉重的木門推開時，一股裹挾著碎雪的寒風趁隙捲入，隨即被身後的溫暖吞沒。
樓內依舊空寂，銀鶴燈盞盞亮起，光線卻比上次更暗，更集中，只照亮螺旋木梯那一圈暈黃，彷彿刻意將冬夜的濃稠黑暗隔絕在外。空氣中薰香的氣味也變了，少了記憶裡那份清冽，換作了更為醇厚馥郁的暖檀香，甜膩的氣息暖融融地沉澱在空氣裡，驅散了從外面帶來的寒意，卻也讓人呼吸微窒，有種被溫熱絲綢包裹住口鼻的錯覺。
登上五層觀星臺，景象又與記憶中迥異。
水晶琉璃穹頂被厚重的墨絨幔帳遮去了大半，只留靠近簷角的一隅未曾掩實，透出幾顆冬夜特有的、清晰而冷冽的星子，寂寥地釘在漆黑的天幕上。西壁銅鏡的角度似乎被精心調整過，折射的燈光不再流轉不定，而是穩穩聚攏在臺中央那張寬大的紫檀木書案上。案上無茶，只堆著幾卷厚重的檔案，一幅攤開的巨大長安城坊圖，硯臺邊一小盆銀炭無聲地燃著，散出融融暖意，一柄白玉如意權作鎮紙，壓住了圖紙的一角。
張易之今夜未著鶴氅，只一襲素白交領廣袖深衣，腰間鬆鬆繫著同色絲絛，長髮亦未冠，以一根烏木簪隨意綰著，幾縷髮絲垂落肩側，在這刻意營造的溫暖昏暗裡，頗有幾分不畏寒暑、孤高自許的魏晉名士疏狂。他正俯身於坊圖之上，以硃筆點畫著什麼，聞得腳步聲，頭也未抬，筆尖在圖紙某處輕輕一頓，留下一點醒目的殷紅。
“來了。”聲音平淡，聽不出任何情緒。
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