翌日清早，阮月便匆匆趕往靜妃宮中拜謝相助之恩，兩人才在暖閣中坐下，一盞茶還未飲盡，忽聞壽寧殿方向傳來一陣雜沓聲響，似有器物傾倒步履紛亂。
靜妃與阮月對視一眼，皆從對方目中看出驚疑，遂一同起身，循聲往壽寧殿而去。
踏入殿門，只見滿室寂然之中透著一股森冷，地上烏壓壓跪了一地宮人，竟不見幾個得臉的奴才在側，抬眼望去，一名男子身披太皇太后的錦繡宮裝，癱坐在檀木椅旁，面上假皮已半揭在手中，露出底下蒼白如紙的膚色。
他垂首不語，彷彿魂魄早已抽離，蓀柔郡主倒在遠處的繡床上，似已哭得昏死過去，兩名侍女正手忙腳亂為她拭汗順氣。
靜妃緩步上前，見司馬靖負手立於窗邊，面覆寒霜，眸中怒濤翻湧，到底不敢多問，只輕聲行了禮，阮月方欲開口，卻被靜妃悄然攥住袖角，只得將話嚥了回去。
“將此冒充太皇太后的狂徒押往午門……”司馬靖的聲音劈開凝滯的空氣，字字如冰：“斬立決。”
侍衛應聲上前架起那人時，一直沉默的單祺忽然抬起了頭，他眼角蜿蜒著一道水光，嘴角卻向上扯出怪異的笑意，目光越過眾人，虛虛落在蓀柔郡主方向。
原來如此，單棋恍恍惚惚出神，皇后之位，竟值得她將性命名聲，十餘年青梅竹馬的情分悉數碾作塵土，那些月下並肩的私語，病中親手熬煮的藥粥，替他繡的香囊裡細密纏繞的絲線……原不過是自己痴妄生出的漣漪。
他低低笑出聲來，任由侍衛將他拖出殿門，檻外天光刺目，像極了她及笄那日簪上明珠的反光。
床帳深處，蓀柔郡主睫羽劇烈一顫，淚水倏然滲過緊閉的眼縫，貼身侍女樂一嚇得渾身一抖，慌忙用絹帕去掩，指尖卻在觸及那片溼涼時顫得更加厲害。
恰在此時，允子步履急促入內，附在司馬靖耳畔密報：“陛下，榮承將軍已搜遍城內，最終在刑部死牢深處尋得太皇太后……面上仍覆著人皮面具。”
那日蓀柔郡主奉二王爺之命送入刑部的“女刺客”，本就是易容改裝的太皇太后，李家為堵住她的口，既種下蝕骨蠱蟲，又以幼子性命相脅，這位傲視宮闈半生的老人，終究被迫成了棋局中最沉默的棋子。
司馬靖袖中拳握得骨節泛白，他原想將計就計引出幕後黑手，未料這步步為營的謀算，反將自己推入更深的危局。
殿外忽然傳來通報，太后已至，司馬靖簡略陳述經過後便拂袖離去，留下一室壓抑。
太后行至床畔，凝視蓀柔郡主滿臉淚痕，驟然厲色：“你們這些奴才，竟敢讓郡主獨自進宮！鬧出這等滔天禍事，不重重責罰如何肅清宮紀！來人……”
“太后娘娘開恩啊！”宮人紛紛伏地哀哭。
“太后！太后！”樂一撲跪上前，雙手死死攥住太后裙裾，額頭重重磕在金磚上：“奴願受千般刑罰，都沒有怨言，只求您救救郡主！若連您都不垂憐……郡主當真活不成了啊！”
她前額已滲出血絲，嗚咽聲碎在劇烈的顫抖中，太后眼底只剩冷芒：“拖下去，所有近侍，各責二十鞭。”
且說蓀柔郡主輕裝簡從，悄然潛入壽寧殿中。燭影搖紅間，她與假扮太皇太后的單祺對坐共飲，酒過三巡，單祺已神志昏沉，未曾察覺郡主指尖微顫著將藥粉墜入最後一盞瓊漿。
直至次日破曉，宮人掀簾入內時，俱被眼前景象駭得魂飛魄散，只見蓀柔郡主被牛筋繩緊縛在玫瑰椅上，珠釵散落，羅裳凌亂。
而單祺癱臥在地，醉如爛泥，太皇太后的織金外袍半褪於肩，面上人皮面具已鬆脫大半。
待到司馬靖依例前來請安，撞見的便是這般荒唐場景，蓀柔郡主仰臥榻間，淚落如雨，口中塞著綃帕嗚咽不止，腕間勒痕殷紅似血。
眾人心下皆如明鏡：此乃穢亂宮闈之禍，為護她的名聲，司馬靖當即屏退閒雜，怒喝之聲穿梁而出，恰引得途徑的靜妃與阮月駐足窺探，太后亦聞訊疾至。
實則這場戲碼，早幾日前便在李府密室內演練純熟，蓀柔郡主算準單祺酒量，待其醉倒，貼身侍女樂一便悄然潛入，依計將郡主縛於床榻，更將迷藥混入醒酒湯中灌予單祺，既防其甦醒誤事，更坐實“郡主遭脅”之狀。
行動前夜，樂一曾跪地苦勸：“郡主三思！此事若洩，百年清譽盡付東流啊！”
燭火映著蓀柔郡主蒼白的臉頰，她指尖掠過冰涼的金簪，聲音輕如飛絮：“螻蟻尚且貪生，何況乎人？然今時之勢，非破釜沉舟不能爭一線生機。”字字如刃，親手斬斷所有退路。
此刻壽寧殿內，樂一額心血痕斑駁，哀泣之聲悽切入骨：“奴願受千般刑罰，都沒有怨言，只求您救救郡主！若連您都不垂憐……郡主當真活不成了啊！”
此言如驚雷劈開太后混沌的思緒，倘若此事不能妥善掩埋，波及的何止蓀柔郡主一人，天子威嚴必將掃地，坊間將如何流傳“帝王無能，竟使宵小易容混入深宮，連太皇太后尊軀都可偷天換日”？
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