阮月抬手取下發間木簪，在燭光下端詳，輕輕撫摸著簪上紋理：“蠱毒並非女兒所下，原是李氏同太后娘娘商議帝后婚事之日，逼我婚中獻舞，女兒見她面色晦暗，皮脂之下有蟲影遊動，便知曉這定是蠱毒之症，並且頻發之兆……”
當日夜過三更，阮月著一身玄色夜行衣，如墨影般融入月色，她悄然潛入壽寧殿，伏在飛簷暗處，只見殿內燭火通明，太皇太后蜷臥在錦榻之上，面色青白，額間滲出豆大汗珠，五指深深掐進被褥，正是蠱毒發作之相。
忽見一黑衣小使自屏風後閃出，太皇太后氣若游絲，掙扎著將一封火漆密信塞入其手，送往李府而去，阮月目光一凜，待那小使潛出宮門，便如夜鷂般悄無聲息尾隨其後。
行至李府後巷，她趁其不備，一掌擊暈信使，取信展讀，竟是向榮承老將軍乞求解藥的求救信！阮月心頭疑雲驟起，李家與太皇太后本為同盟，何以暗中下蠱，她將密信納入懷中，決意一探究竟。
夜色如墨，將軍府邸森然矗立，若非蓀柔郡主大婚在即，府中上下連日操持婚儀，人倦馬乏，這般時辰，這龍潭虎穴豈容外人潛入，阮月提氣縱身，踏過圍牆青苔，如一片落葉飄入院中。
她目力極佳，很快辨出書房所在，但見廊下守衛往來如梭，燈火映照甲冑寒光，阮月屏息隱在假山石後，目光落向遠處馬廄，忽有計上心頭。
不過半柱香功夫，馬廄方向陡然騰起赤紅火光！乾燥草料遇風即燃，頃刻間烈焰噼啪作響，後院驚呼四起：“走水了！快救火！”
守衛們慌忙奔向火場，腳步聲雜亂遠去，阮月趁機閃身而出，如一道輕煙掠過長廊，書房沉重的楠木門扉悄然洞開，內裡陳設沉暗，唯有一縷月光透過窗欞，照見滿架兵書與案頭未乾的墨硯。
她反手掩門，將滿院喧囂隔絕在外。
“女兒在李家書房中，搜出了榮承與朝中各部往來的密信，吏部考功簿的篡改記錄，禮部典儀的賄賂清單，御史臺彈劾奏章的底稿……”阮月語速漸急，眼中恨意如淬火的刃，在昏暗中寒光凜冽：“可這老賊狡詐，這些擺在明面的書信皆不著要害，無法作為鐵證。”
她聲音忽而壓低，似回到那驚心動魄的夜：“正當女兒幾乎絕望時，卻瞥見紫檀案桌下暗嵌一方玄鐵八卦圖，幸得師父曾授奇門遁甲之術，女兒按乾，震等位連轉……”
燭火猛地一跳。
“暗格彈開時，裡頭藏著一隻青緞包袱。”阮月呼吸微滯，指尖無意識攥緊衣襟，那些關乎皇統秘辛的物件……未免母親擔憂，此刻還不能盡數向母親道出。
“裡頭是什麼？”惠昭夫人傾身追問，祠堂靜得甚至能聽見燭淚滴落的聲音。
“是太皇太后當年在江州產子時的嬰孩貼身襁褓……”阮月一字一頓：“還有她與李家十餘年來互通的密函，每一封都摁著血指印，記著見不得光的交易。”
她閉上眼，彷彿又看見那些發黃信箋上猙獰的字跡：“僅憑盲婦之言，女兒原還將信將疑，可當這些鐵證攤在眼前時……”
喉間泛上苦澀：“女兒卻也明白，縱使將這些呈給皇兄，他亦難以下詔處置太皇太后，宗法禮教如山，弒親之名誰也擔當不起……”
殘燭將盡，光影在她臉上劇烈搖晃：“可世仇不能不報，女兒便將太皇太后那封求救信，換作了一紙絕命之書……”
阮月抬起眼，眸中冰火交迸：“信上寫滿對榮承將軍的譏嘲唾罵，聲稱誓死不再受李家擺佈，那老將軍性烈如雷，見此悖逆之言豈能容她，況太皇太后知曉李家太多秘辛，若然反水，隨之而來的便是滅頂之災……”
她嘴角勾起一抹冰冷：“所以以榮承老賊這沉不住的性子，必定會催動蠱毒，且必然會選在立後大典，風平浪靜之後，那時女兒已然離京，亦給皇兄留信暫緩追查，以免打草驚蛇……一切，恰如毒蛛落網，分毫不差。”
燭淚堆疊如丘，阮月眼中蓄著的淚終於滾落，卻在她抬眼的瞬間被某種更堅硬的東西取而代之，她咬緊牙關，字字從齒間迸出：“女兒本無意取她性命……可那些密信裡樁樁件件，哪一樁不是李括老賊借她之手所為？”
她忽地低笑一聲，那笑聲在祠堂裡盪開，冷得像冰稜相擊：“那麼多條人命葬送在她指縫間，如今既然老賊容不得她，女兒不過順手推舟，這狗咬狗的戲，豈不精彩？”
話至此處，她眼底掠過一絲晦暗的遲疑，還有一個更深的秘密壓在舌尖，李家之所以還未除去太皇太后，皆因要依靠她去尋出先祖皇帝當年留下遺詔的劣跡，以此為據廢除司馬靖帝位，那是足以動搖司馬靖皇位的利刃，儘管荒謬至極，卻終究不能吐露半分。
“月兒！”惠昭夫人手中的帕子驟然攥緊，她從未見過女兒眼中這般凜冽的殺意，那不該是一個閨閣女子應有的眼神：“李氏作惡多端，便隨她去吧……可你行事怎能如此衝動決絕？宮中雖沒了太皇太后，皇后終究姓李，倘若他們察覺端倪……”
“察覺又如何？”阮月截斷母親的話，眸中寒星四濺：“李家害死外祖母，構陷父親，將阮氏一門逼至絕境，四處投告無門，如今父親的冤案雖未昭雪，可其中哪一處沒有李家的手筆？”
她向前傾身，燭光將她繃緊的側影投在列祖牌位之上：“這些人，一個都別想逃……女兒會一個一個將他們送入黃泉！”
惠昭夫人卻搖頭，淚水濺溼了衣襟：“月兒，你錯了，倘若仇人死了便算報仇，這仇報得太輕巧！”她哽咽著，手指向丈夫靈位：“你父親一生清正，如今卻揹著汙名躺在史冊裡……母親不求以血還血，只求有朝一日，阮氏門楣能重見天日！”
“母親……”阮月閉了閉眼，她心中料定她母親會出此言，沉默如潮水漫過祠堂，良久她睜開眼，目光如鐵：“我朝律法明載殺人償命，皇兄如今不動他們，自有他的考量，可天理輪迴，女兒偏要讓他們，自食惡果。”
