惠昭夫人笑著招手：“快進來坐。瞧你這模樣，可是有急事？”
“夫人，那個……”唐潯韞學著眾丫鬟的模樣行了一禮，便往一旁坐下。阮月吩咐茉離奉上了茶，柔聲對潯韞道：“妹妹若是不願行禮，便免去了吧！”
“這孩子活潑得討人喜歡。”惠昭夫人眉眼慈和：“這些日子住得可還慣？底下人若有怠慢之處，定要同我說。”
“夫人放心，一切都好。”唐潯韞口中應著，卻悄悄湊近阮月耳畔：“姐姐，有要緊事……可否屏退旁人？”
阮月眸光微動，輕輕頷首。不過片刻，閒雜僕役皆已退至門外，只餘茉離桃雅等幾個貼身侍奉的心腹。
唐潯韞這才取出那日驗毒的銀針，小心置於錦帕之上。惠昭夫人與阮月凝神細看，只見針身光亮如常，不解其意：“這是……？”
“你小心一些，手千萬莫碰著了那針！”白逸之在旁急聲提醒。
唐潯韞向茉離討來一方素帕，將沾染毒物的針尖在帕上輕輕一拭，一道黯淡的銀灰色痕跡悄然顯現。她展開帕子，低聲道：“此物名為汞，俗稱水銀。”
“水銀？”阮月驀然抬眼，幼時翻閱醫藥雜記的片段驟然浮現，她聲音微緊：“曾在野史醫錄中見過記載，此乃積毒至烈之物……怎會出現在府中？”
白逸之接過帕子置於案几邊緣，沉聲解釋：“那日我與韞兒偶見一婢女在蓮池畔鬼祟徘徊，趁無人時向水中投藥。暗中取水查驗，方知有毒。”
唐潯韞緊接著道：“最蹊蹺處在於，此毒需以丹砂煉製而得，絕非尋常下人能輕易獲取。投毒者背後……恐怕另有主使。”
侍立在惠昭夫人身側的大丫鬟蘭兒忽然微微一顫，手中茶盤輕響：“丹，丹砂……”
阮月眸光落在蘭兒微微泛白的臉上：“怎麼了？”
蘭兒指尖攥緊袖口，顫聲道：“奴，奴日日伺候夫人用藥……按郡主先前吩咐，每次煎罷皆需清點藥渣。可自去歲冬日起，藥渣總莫名短了分量，不足斤兩，奴……”
她撲通跪下：“起初奴也覺蹊蹺，但想著藥渣早已熬透，應無大用，又只缺了少許，便，便未敢驚動主子……”
“家中竟出了內賊。”阮月聲音沉了下去，轉向茉離：“去請桃雅，傳我令：即刻封鎖院門，任何人不得出入打探，違者押候。”茉離領命疾步而出。
白逸之悄然拉過唐潯韞袖角，低聲問：“丹砂既經反覆煎煮，藥性已盡，還能煉出水銀麼？”
唐潯韞蹙眉搖頭：“這……醫書未曾詳載。”
“煉製此毒工序繁複，極易暴露。”阮月指尖輕叩案几：“未必是僕役自行炮製，更可能是外人制成後暗中傳遞。”
惠昭夫人喃喃：“那盜取廢藥渣又有何用……”
話音未落，桃雅已掀簾入內。阮月簡略交代事由，命她將能近蓮花池的內院僕役悉數召至前廳。此等庭院深處，外男極少踏足，嫌犯必在近侍之中。
見惠昭夫人面有倦色，阮月溫聲勸道：“母親先回房歇息，此事女兒定會查清。”又轉向白逸之：“師兄且暫避，內院細審恐惹閒話。”
待眾人退去，廳內只餘阮月與唐潯韞相對而立。桃雅捧來一冊名錄，紙頁翻動間，墨跡勾勒出庭院深深處潛伏的暗影。
唐潯韞起身緩步穿過人群，目光如針般掃過每一張低垂的面孔。行至中段時忽地駐足，伸手一把攥住個縮脖子的青衣婢女，徑直將人拽出佇列摜在地上：“姐姐，就是她！那日池畔鬼祟投毒之人！”
那婢女癱軟如泥，伏地戰慄不止。唐潯韞抓起她雙手翻看，掌心與指縫間赫然殘留著淺淡的灰斑，正是水銀灼蝕之痕。
阮月慢條斯理抿了口茶，眸光落在瑟瑟發抖的身影上：“既已認出正主，便只留與她同屋共宿者，其餘人散去。”她聲調陡然轉冷：“今日之事若有人敢私下議論探聽一字……”茶盞輕叩案几，脆響驚心：“決不輕饒。”
待閒雜人等退盡，阮月傾身向茉離低語數句，茉離便頷首疾步而出，門扉開合間帶進一縷穿堂冷風。跪在地上的婢女以額觸地，哭聲發顫：“郡主明鑑……奴實在不知犯了何罪……”
“不知？”阮月輕笑一聲，卻令滿室空氣驟然凝結：“這般縝密的手段，你身後之人……莫非也不知？”
”……白明個死們奴老讓求也，落發要是便！怒息娘娘主郡“：話說來出般一人是倒子婆的下留連牽與
”。來冊名取，雅桃“：擊相片冰如聲，過掠風眼月阮”。了頂會學倒“
。麼什待等在彿彷，頁紙輕，冊名中手閱細眸垂是只而。臉的月阮覷去眼爾偶只，響聲點半出發敢不皆，神眼換著瑟們婢，中寂死室滿
。一齊齊人之地跪得驚，開滾碌碌骨罐小陶個八七，上地磚青在倒傾包布中懷將。滯凝了破打聲步腳的促急離茉”！子主“
”。異無跡痕上帕與……之留殘中罐，得尋裡格暗下枕在全“：語低耳附離茉
”？些這過見曾可們你“：子婆的話搭才方向點尖指月阮
”……下底褥鋪在藏就，子罐些這過兒三過見奴……奴“：道聲細，瞥又了瞥眼抬生生怯，鬟丫小瘦的後最在個有唯。頭搖忙慌人幾
。了罷口緘集便，上禍惹怕是非無？覺察人一有只會豈，對相夕朝人子屋一，眼闔了闔怠倦月阮
”。府回得不永，使做子莊南城去發打統統的頭搖些這將，雅桃“：手擺”。遍一問只我事凡，了罷“
”……聲風句半見聽別從我若倘，聞所見所才方“：頓了頓音話”。罷下留，實老倒你“：鬟丫的口開那向看只，聞未若恍月阮，起湧時頓聲饒告求哭
。發得繃線聲，地額以鬟丫”！洩敢不死誓奴“
”。下退“：度弧的淡極起彎角月阮”。人白明個是“
。服不得不又，寒生背脊人令真當，段手的斷決伐殺，行風厲雷般這：歎暗底心，埃塵的散漸中庭著韞潯唐。獲俱贓人，辰茶盞半過不
”？毒投池蓮在何為，吧說“：步半前上韞潯唐。上地磚青在跪零零孤兒三餘只下堂，盡散人閒待
