羽匯閣那夜阮月離去時冰冷絕望的眼神，那句盤旋在空氣中的嘲呵，時常在他午夜夢迴時浮現，讓他坐臥難安。他既想安撫她，又恐貿然行動再激起她的逆反，更怕朝臣耳目眾多，橫生枝節。
正愁尋不到一個穩妥的臺階，端王妃的請求恰如及時雨。
司馬靖幾乎未作猶豫，當即便準了端王妃所請，不僅允其探視，更親手寫了一封簡短卻意重的書信，密密封好，鄭重託付給王妃，囑她務必親手交到阮月手中。
並再三言明，此信關係重大，萬不可假手他人，亦不可讓旁人知曉。他期盼這封信，能稍稍化解月兒心中的怨懟與誤解，哪怕只是一絲一毫。
而此時的郡南府內，阮月並未如外界所猜測的那般頹唐崩潰或暴躁不安。她反而異常平靜，甚至平靜得有些許詭異之色。這些日子，她幾乎足不出戶，大部分時間都獨自一人，守在暗室或阮氏祠堂之中。
祠堂裡燈火長明，供奉著阮家列祖列宗的牌位，莊嚴肅穆，香火不斷。阮月便日日跪坐於蒲團之上，或是靜靜凝望著跳躍的燭火，親手更換那些燃盡的蠟燭。
祠堂門外，是那株不知生長了多少年的巨大槐樹。一陣北風呼嘯而過，吹得光禿禿的枝椏簌簌作響。樹上，綁縛著無數新舊不一的紅色布條，那是往年府中下人在此祈願所繫。
褪色的鮮紅布條在風中狂舞，與枯硬的樹枝摩擦，發出嘩啦啦的聲響，在這寂靜的府邸裡，聽來竟添了幾分悲壯的意味。
而就在這棵老槐樹繁密的枝椏深處，懸掛著數十枚小小的竹製風鈴。阮月親手為那些於皇城中妄死的可憐人，一一做了竹鈴，刻下了姓名。祈禱他們早日往生極樂淨土，來世寧做拾鋤人，不為皇城妄死魂！
風吹過時，這些竹鈴並不會發出清脆悅耳的聲響，它們沉默著，隨著枝條輕輕晃動，彷彿那些逝去的魂靈仍在無聲地訴說，在冷冷地凝視這世間公道。
即便……即便她與司馬靖之間，那曾經深信不疑的恩義，因那夜的聖旨，因他可能的算計而徹底斷裂，覆水難收。復仇，亦是勢在必行！
為了那一條條枉死的性命，為了那被踐踏的公平與良知。皇后以及她背後那個權勢煊赫，草菅人命的李氏家族，他們所作下的孽，所欠下的血債，她發誓，定要一筆一筆，連本帶利，討要回來！
祠堂內檀香嫋嫋，祠堂外北風嗚咽，竹鈴無聲，紅布狂舞，禁足的高牆能困住她的身體，卻困不住她心中那越燃越旺的復仇之火，與刻入骨髓的清醒決意……
桃雅放輕腳步走了進來，臉色比祠堂外的天色還要沉幾分，她福身稟道：“郡主，端王妃來了，正在前廳等候。”
阮月面無表情，將手中父親靈位前的燭光點亮起來，動作未停，只淡淡應了一聲，問道：“來便來了，你怎麼這般臉色？像是見了什麼似的。”
桃雅看著她這些日子幾乎沒怎麼休息，眼下的青黑與眸中揮之不去的疲憊，心中揪痛，低聲道：“主子……您近日以來神色總是不大精神，又費心勞累做了那些竹鈴……如今還要見客，奴是怕您撐著身子，萬一累著了，或是……再勾起傷心事，病了可怎麼是好？”
跪坐久了，膝蓋有些發麻，阮月伸了伸腰，深深吸了一口氣，彷彿要將胸腔裡的積鬱都撥出去。她伸手輕輕拍了拍桃雅低垂的腦袋，勉強扯出一個極淡的笑容，那笑意並未到達眼底：“傻丫頭，不必為我憂心。我心裡有數，會有分寸的。”
說著，便抬步欲往前廳走去。剛邁出兩步，身後的桃雅卻忽然又喚了一聲：“主子！”
桃雅張了張嘴，似有千言萬語堵在喉嚨口，眼圈微微泛紅，卻最終只是用力搖了搖頭，垂下眼瞼，將翻湧的情緒死死壓了下去，低聲道：“沒……沒什麼。主子快去吧，莫讓王妃久等了。”
阮月見她欲言又止的模樣，心中閃過一絲疑慮，但見她不肯說，此刻也非追問之時，只得點了點頭，轉身繼續往外走去。
桃雅望著主子那比從前清減許多，眼中終於忍不住落下淚來。她迅速抬手擦去，從袖中緊緊捏出一張被揉得發皺，卻依舊小心藏好的紙條。那是前日允子藉著給府中送例賞的機會，神不知鬼不覺塞給她的。
紙條內容簡短，卻讓她心驚肉跳，也更加堅定了某個決心，默默自語道：“當初承蒙郡主救我脫離苦海，桃雅定然與主共同進退，即便要了性命，奴也絕無怨悔！”
前廳裡，炭火烘得暖意融融，與祠堂的冷寂截然不同。端王妃安靜地坐著，茉離剛剛奉上一盞新沏的熱茶和幾樣精緻的果點。
“端王妃久候了，郡主一會兒便到，您再喝盞茶潤潤喉吧。”茉離輕聲說道，態度恭敬卻帶著一絲不易察覺的疏離。
王妃聽聞此話倒是不自在了，忙掖緊了一緊耳上懸掛的掩面面紗：“茉離，你別這麼生疏，同往日一般就好了！”
正說著，門外已傳來腳步聲，阮月的聲音也隨之響起，帶著幾分刻意揚起的輕鬆：“阿律！”
兩人目光相觸，王妃心中一酸。雖早有心理準備，但親眼見到阮月比上次相見時清減了不止一圈，臉色蒼白，唯有眼神比從前更深更沉，如兩潭不見底的寒水，心頭仍是狠狠一揪。她強壓下酸楚，起身相迎。
阮月走近，仔細打量了她一番，臉上擠出一絲笑容：“許久未見嫂嫂，倒是豐腴了不少，臉色也紅潤了，想是哥哥在府中，將你養得極好。”她隨即轉頭吩咐茉離：“這裡無需太多人伺候，你們都下去吧，在外頭候著便是。我與王妃說會子私房話。”
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