窗外夜色沉沉，萬籟俱寂，夫人卻毫無睡意，只在佛堂前一遍遍捻著念珠。
一種莫名的心悸纏繞著她，越來越緊，彷彿有什麼極其不好的事情已經發生，正透過這無邊的夜色，緩緩滲透過來。她望著皇宮的方向，手中的念珠越捻越快。郡南府的夜色，比往日顯得更加沉滯。
“祭奠的時辰早該過了……宮門下鑰了，怎麼一點音訊也無？”惠昭夫人停下腳步，望向窗外濃得化不開的黑暗，聲音裡滿是壓不住的焦慮：“月兒從不曾這樣，便是留宿宮中，也總會差人回來說一聲……”
唐潯韞侍立在一旁心中亦是忐忑，卻強自鎮定，溫言勸慰：“母親寬心。姐姐行事向來穩妥，又有茉離在身邊照應。何況是在天子腳下宮禁之中，能出什麼事？許是太后娘娘留姐姐多說會子話，又或是陛下另有安排，一時耽擱了。”
“你初來京城，不知那九重宮闕看著煌煌巍巍，內裡……”惠昭夫人搖了搖頭，未盡之語化作一聲沉重的嘆息：“那是最講規矩，也最不講道理的地方。靜貴妃去得不明不白，月兒此番入宮，我這心裡……總是不踏實。”
她的話音剛落，外頭忽然傳來一陣急促而剋制的腳步聲，隱約夾雜著婆子們低低的稟報聲。唐潯韞心頭一跳，與母親對視一眼，連忙攙扶著疾步走向前廳。
桃雅早已聞聲先一步趕到，當看清來人是皇帝近侍允子，且他面色沉凝，眼中帶著難以掩飾的憂急時，桃雅的心瞬間沉到了谷底。
“大人？”桃雅搶上前，聲音壓得極低，卻掩不住顫抖：“可是……宮裡出了什麼事？”
允子見是她來，眼底掠過一絲複雜，迅速將她拉到廊柱的陰影下：“桃雅你聽著，事態嚴重，但萬不可聲張，尤其不能讓夫人受驚……”
他深吸一口氣：“郡主在宮中慘遭皇后暗算，受了酷刑，如今重傷昏迷，正在太后宮中救治。陛下已雷霆震怒，正在連夜處置。”
短短幾句，如同驚雷劈在桃雅耳畔，她身形晃了晃，臉色瞬間慘白，幾乎站立不住：“那郡主她……”
“太醫正在全力施救。”允子打斷她，目光嚴厲：“陛下命我親自來傳話，就是為了穩住府中，尤其是夫人。你務必謹記！”見惠昭夫人與唐潯韞已漸漸走近，他立刻調整神色迎上前去，恢復了慣常的平穩。
卻稍顯急促：“給夫人請安。陛下特差奴前來稟告，郡主今夜在益休宮陪太后娘娘用了膳，太后娘娘與郡主相談甚歡，心中甚喜，故而留郡主在宮中多住些時日，陪伴說話解悶。”
“陛下與太后念及夫人掛心，特命奴前來告知以免夫人擔憂。奴還需回宮覆命，告退。”他語速流暢，將一番說辭交代得滴水不漏，行禮後退轉身便走。
只是在經過桃雅身側時，遞過一個飽含深意的眼神。允子來去如風，前廳似乎恢復了表面的平靜，可空氣裡卻瀰漫開一種令人不安的凝滯。
惠昭夫人聽完，眉頭並未舒展，反而蹙得更緊：“太后留宿？這……月兒怎也不先差人回來說一聲……”她總覺得哪裡有些不對，那內侍的眼神語氣，都透著一股難以言喻的緊繃。
唐潯韞將母親的疑慮看在眼裡，心中疑竇更甚。她不動聲色安撫了母親幾句，送其回房休息，聲稱自己再去問問桃雅宮中可有需要準備的衣物用品。
一離開夫人視線，唐潯韞立刻斂去所有溫婉，面色沉凝疾步走向桃雅所居的後廂房。她叩響門扉，不等裡面完全應聲便推門而入，反手將門輕輕掩上。
屋內只點了一盞小燈，光線昏暗。桃雅正獨自坐在床沿，雙手緊緊絞著帕子，眼眶通紅，顯然剛剛哭過，見到唐潯韞進來，慌忙起身神色驚惶。
“桃雅……”唐潯韞逼近一步：“告訴我實話。宮裡到底出了什麼事？那位大人來時，與你說了什麼？姐姐究竟怎麼了？”
“二姑娘，我……”桃雅嘴唇哆嗦，欲言又止，在唐潯韞灼灼目光的逼視下，心理防線終於崩潰，淚水再次湧出。她咬著嘴唇，將允子告知的可怕訊息斷斷續續複述了一遍。
“什麼？酷刑？昏迷不醒？！”縱然已有心理準備，唐潯韞仍是驚得低撥出聲，一把抓住桃雅的手臂：“姐姐生死未卜，我們怎能還在這裡乾等著，瞞著母親！”
“小聲些！”桃雅嚇得魂飛魄散，急忙捂住她的嘴，淚流滿面地急道：“這……這是太后的意思啊！太后深知夫人身體孱弱，心疾纏綿，最受不得刺激。若驟然得知郡主傷重至此，只怕……只怕夫人先要撐不住了！陛下和太后如此安排，也是不得已的權宜之計啊！”
唐潯韞胸膛劇烈起伏，眼中交織著震驚憤怒與深深的憂慮。她強迫自己冷靜下來，轉身盯著桃雅：“你可知道如何能進宮？立刻，馬上！”
桃雅茫然又痛苦地搖頭：“往日都是主子提前遞了拜帖，得了宮中准許，才能由指定的宮門引入。如今……如今宮中顯然出了大變故，戒備定然森嚴，我們無詔如何進得去？便是僥倖進去了，又怎能靠近太后宮苑？”
“我不管！”唐潯韞攥緊拳頭：“姐姐命懸一線之際，即便宮牆再高，規矩再嚴，我也一定要見到姐姐！我必須去！”她知道前路艱難，但牽掛與醫者本能的驅使，讓她無法坐視不理。這沉寂的郡南府，註定今夜無人能安眠。
翌日清晨，連鳥雀都噤了聲。
司馬靖自前朝匆匆返回益休宮，眼底佈滿了血絲，徹夜的廷議部署，未曾有片刻閤眼，身體疲憊已極，可心口那團灼燒般的焦慮與痛楚，卻支撐著他不敢有絲毫鬆懈。
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