“靖兒……”太后一聲輕喚，逸出唇邊，她望著司馬靖決然轉身一步步遠去的背影，那背影挺直依舊，卻透著前所未有的孤峭與疏離，彷彿驟然橫亙起了一道無形冰涼的屏障。
心頭猛一陣抽痛，又酸又澀，難受得幾乎讓她喘不過氣。後悔的情緒如同暗潮無聲卻洶湧的漫上來，瞬間淹沒了方才強撐的凜然與堅定。
太后心中暗惱是不是自己……說得太重，逼得太緊了，那孩子眼中深切的委屈與失望，如同一把利刃，反覆划著心臟。
她何嘗不心疼，終究那是她十月懷胎，悉心教養長大的親生骨肉，是她在這權謀算計之中最深的牽掛與寄託。月兒亦是父皇一脈，看著月兒心焦神傷，她又怎會毫無波瀾？只是……
太后閉上眼，眼前又浮現出許多年前，那個同樣瀰漫著藥味與檀香，卻更加冰冷絕望的宮殿。
病榻上的女人正是她的母后司馬氏，彼時已然容顏枯槁，氣若游絲，唯有那雙深陷的眼眸，亮得驚人，死死攥著她的手，指甲幾乎要掐進皮肉裡。
母后的聲音嘶啞而破碎，卻字字如鐵，烙在她的靈魂深處：“母后不成了，我沒有福氣誕下嫡子，可這江山是司馬氏一族的基業……絕不能讓這基業毀在我手裡，待父母逝去，你一定要守好它……守好這天下，縱有千般難萬般苦……也要撐下去，這是你的命……”
母后眼中的希冀還有那深不見底的憂懼，與漸漸渙散的生命之光交織在一起，成了她此後無數個日夜揮之不去的夢魘與枷鎖。
“守住……一定要守住……”太后喃喃自語，乾澀的嘴唇微微翕動。方才因兒子話語而震動幾乎要軟化動搖的心腸，在回憶的重壓下，又一點點重新變得冷硬起來。
後悔、難受、她都認，可她不能退，更不能心軟。
這巍峨的宮牆之下，從來就沒有純粹的家事，更沒有隻關乎個人喜怒哀樂的溫情角落。
每一步都如臨深淵，每一句都可能掀起風浪。御史的筆，史官的刀，宗親的耳目，天下人的口舌……哪一樣不是虎視眈眈？
若不對阮月嚴苛，如何立威？如何震懾那些蠢蠢欲動的心思？
她不是不疼他，恰恰是因為太疼他，才必須替他掃清前路上一切可能的荊棘與陷阱，哪怕這些荊棘，需要她親手去種下，哪怕這些掃除的過程，會傷了他，也傷了自己。
這帝王的寶座，從來都是冰冷而孤絕的，坐上去，便註定要犧牲許多常人的天倫與暖意。
“女兒答應過您……一定會守住……”太后對著虛空，向那個早已逝去的莊嚴身影低語。
將胸腔裡翻湧的所有柔軟情緒，連同那聲未能喚回兒子的嘆息，一併壓回心底最深的角落。
臉上恢復了慣有的平靜與威嚴，只是那眼角眉梢，終究還是染上了一抹無法徹底掩飾的疲憊與蒼涼。
且說阮月二人一路從益休宮往愫閣行去，宮道漫長而寂靜。端王妃始終一言不發，只是沉默走在阮月身側。雖然維持著優雅的步態，眼神卻有些空茫地望著前方。
阮月將這一切細微的緊繃盡收眼底，心中瞭然，終於尋了個話頭打破了這令人窒息的沉寂：“近日來……你身上可覺著如何了？氣色瞧著，似乎有些疲倦。”
一聲極輕極淺的嘆息，如羽毛飄落水面，恰巧一陣微風貼著宮牆捲來，輕輕拂動了王妃掩面的素白輕紗，掀起一道縫隙。
阮月側目望去，紗影之下，兩頰果然不見慣常的嫣紅胭脂，只餘下一種缺乏血色的蒼白，連唇色都顯得淡了些。
端王妃目光半含著揮之不去的輕愁，輕輕拂過自己依舊平坦的小腹，嘆息聲似有若無，卻彷彿含著千言萬語。
阮月看在眼裡，急在心頭：“你倒是說話呀！這裡沒有外人，同我還遮掩什麼？”
王妃隔著面紗對阮月勉然一笑，執起她手，腳下步伐加快拉著阮月向前跨了一大步，刻意與身後跟隨的宮人們拉開了一段更遠的距離。
“你呀，就是把心放回肚子裡吧！我什麼都好，真的，都好……你瞧你那疑神疑鬼的樣子，莫不是又把心思全掛在我身上打轉了吧？我如今在王府裡，吃穿用度無一不精，王爺也……待我極好。”
阮月任由她牽著，兩人悠悠然並肩而行，有意引著王妃多說些話，驅散那份鬱氣。
便順著話頭，帶了些玩笑的嗔怪：“哪兒啊！我不過是瞧著奇怪。從前何等閒不住的一個人，策馬射箭，說笑玩鬧，恨不能把天都捅個窟窿。”
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