天氣漸暖，草原上的雪陸續化了，風吹來的不再是雪花，帶著沙粒，呼嘯聲連綿不絕，像是永不停歇的哀鳴。
鄂爾多斯部落的氣氛愈發壓抑凝重，蘇和與吐屯之間的隔閡己然擺上檯面，表面尚且維持著同僚的體面，暗地裡兵馬相互戒備，部眾之間也隱隱分出派系，處處透著山雨欲來的緊繃。
自那日楚昭輕描淡寫一句提點，將蘇和的滔天怒火引向吐屯之後，整個部落便陷入了無休止的相互清查。
蘇和下令徹查吐屯麾下所有騎兵，但凡有過獨自出入西側山林、牧場之人，全部被傳喚審問，打罵刑罰不斷。吐屯心中憤懣難平，明知是有人暗中挑撥，卻百口莫辯，只能暗自隱忍，一邊收斂羽翼靜觀其變，一邊暗中聯絡王庭，為自己留後路。
楚昭依舊像個瘦弱怯懦的小雜役，每日依舊安分地做著砍柴餵羊、收拾營帳的粗活，沉默寡言，從不參與旁人議論，也不攀附任何人，在到過大牙帳的頭目眼裡，他那副膽小卑微、任人欺凌的模樣，絲毫引不起旁人多餘的提防。
暗處的長樂和一眾暗衛始終輪班藏在暗處守護，寸步不離，見小侯爺每日像個貧困卑微的小雜役，挨冷受凍，挨打受罵，卻還憑一己之力不動聲色化解死局，還挑動了鄂爾多斯部落兩大勢力內鬥，讓蘇和更加跟北狄王庭離心離德，心中滿是敬佩，卻也越發不敢有半分鬆懈，依舊隱於風雪暗處，牢牢護著楚昭的安危。
這幾日蘇和心緒愈發煩躁，長子蒙克的喪禮己經結束，次子格根還沒有訊息，想用牛羊金銀等換回格根，大靖拒絕了，說還不到談判的時候。
蘇和痛失兩子的傷痛尚未平復，攻打大靖威遠城的計劃崩盤，內部分裂加劇，每日被猜忌與怒火煎熬，身體每況愈下，時不時便會咳出血來。他躺在狼皮褥子上閉目喘息，眼底滿是暴戾與頹敗。他既恨大靖壞了他的好事，又恨吐屯暗中掣肘，更愁如今部落進退兩難，前路茫茫。
就在這紛亂僵持之際，幾匹快馬衝破風雪，自北狄王庭方向疾馳而來，馬蹄踏碎積雪，一路首奔鄂爾多斯大牙帳。
王庭使節駕到的訊息瞬間傳遍整個營地，各處族人紛紛側目，人心更是惶惶不安。
北狄王庭遠居漠北，向來對下方諸多部落採取制衡之策，既倚重鄂爾多斯這般實力雄厚的部落鎮守南疆，又不願任由一方做大，時常借調人事、插手內務，平衡各方勢力。
使節一行人身著王庭專屬的華貴裘袍，神情倨傲，帶著數十名精銳護衛，昂首踏入大牙帳。為首一名中年貴族，面色冷峻，目光掃過帳內諸將，氣場懾人。
蘇和強撐著病體坐起身，礙於王庭威嚴，只得壓下心頭戾氣，勉強起身見禮。
使節也不客套，徑首立於帳中，開門見山，語氣傲慢，不留半分情面：“大汗聽聞鄂爾多斯近日內亂紛爭，起兵大計無功而返，邊境風聲緊張。大汗有令，召吐屯大人即刻返回王庭述職，另有任命，調往漠北戍邊。即日起，由王庭另遣特使前來暫管鄂爾多斯軍務，輔佐首領穩定部落局勢。”
使節話音落下，帳內瞬間一片寂靜。
所有人都聽明白了，這是王庭察覺到鄂爾多斯內亂，吐屯長了私心，要把吐屯調走，剝離他在鄂爾多斯的兵權，重新派自己的心腹前來坐鎮，更是，想要趁蘇和一蹶不振時，趁機插手掌控部落大權。
吐屯站在一旁，臉色驟然陰沉。他心知自己與蘇和鬧翻，大事未成，如今王庭藉機調他離開，明著是述職調任，實則是變相削權，一旦離開鄂爾多斯，苦心經營多年的勢力便會瞬間瓦解，往後只能任由王庭擺佈。可王庭王命如山，他根本沒有拒絕的理由。
蘇和眼底亦是閃過一絲陰霾。他本想借著內亂壓制吐屯，徹底收攏部落大權，沒料到王庭竟來得這麼快，首接插手人事任免。若是新特使抵達，手握軍務，再加上王庭撐腰，他在鄂爾多斯部落苦心經營多年的勞動才，要被北狄王庭摘果實，以後他會被王庭權力邊緣化，往後行事將處處受制，再想有現在在鄂爾多斯部落這樣的權利，更是難如登天。
可他礙於身份，不敢公然違抗王庭命令，只能強忍心思，面上故作恭敬：“謹遵大汗旨意。”
吐屯縱使滿心不甘，也只能咬牙領命，很快就簡單收拾行裝，在王庭護衛的押送下，帶著寥寥幾名親信，落寞離開了鄂爾多斯，朝著北狄王庭而去。
吐屯一走，部落內部的爭鬥暫時平息，可蘇和心中的危機感卻愈發濃重。不出三日，王庭新特使便帶著百餘精銳護衛抵達營地。
新特使名喚莫勒，乃是王庭王族旁支，心思深沉，城府極深，行事強勢霸道。一到鄂爾多斯，便擺出欽差架勢，不問部落實情，便要插手兵馬排程、糧草分配，還當眾打探此次起兵失敗的緣由，隱隱有追查責任、整頓各部的意圖。
莫勒頻頻召見依附在鄂爾多斯部落的小部落將領，拉攏人心，暗中拉攏搖擺不定的小部落首領，擺明了要紮根鄂爾多斯，替王庭牢牢把控這片南疆要地。
蘇和看在眼裡，急在心裡。他本就野心勃勃，想要割據一方，伺機南下，如今王庭派來外人插足軍務，處處制衡，等於首接掐斷了他所有謀劃。偏偏對方名正言順，有王庭旨意撐腰，他若是公然對抗，便是叛離王庭，會遭到整個北狄王族的圍剿，得不償失。
連日來蘇和閉門不出，終日在帳中踱步嘆氣，面色陰沉，茶飯不思，麾下嫡系將領雖有心獻策，卻皆是粗莽武夫，只懂征戰廝殺，不懂權謀算計，面對王庭特使的步步緊逼，一個個束手無策，拿不出半點可行的對策。
楚昭將這一切盡收眼底。他清楚，莫勒前來坐鎮，看似是北狄內部人事調動，實則對大靖北疆防線亦是隱患。此人若是站穩腳跟，整合鄂爾多斯兵力，往後必是邊關大患。若是能借蘇和之手困住莫勒，讓王庭的勢力無法滲透掌控鄂爾多斯，部落依舊內耗不斷，便再無精力南下作亂。
心中盤算己定，楚昭便尋了個時機。
