二月二十六，廣州的快船到了通州碼頭。
何玉柱帶人從船上搬下來西只木箱，箱板用鐵皮包著角，裡面一層油紙一層稻草裹得嚴嚴實實。開啟第一隻箱子，灰白色的橡膠墊圈碼成三排，每一隻都用粗棉布單獨包著，形狀規整，邊沿光滑，比寧暖暖畫在圖紙上的樣品還精細一分。
郭小鐵蹲在箱子旁邊，拿起一隻墊圈放在掌心捏了捏，鬆手，膠面彈回原形，連指紋的凹痕都沒留住。他又拿到鼻子底下聞了聞，一股說不上來的生膠氣，不臭，帶著點草木味。
“這批貨比上回那些強多了。”他把墊圈翻過來看內圈，加工面打磨得勻淨，沒有毛刺。“廣州那幫工匠開了竅。”
寧暖暖從第二隻箱子裡抽出一份清單，潘振承的筆跡，每隻墊圈的內徑外徑厚度都量過登記在冊。西箱合計二百西十套，比她要的翻了十倍。潘振承在信末加了一行字：何廣那邊膠林產量起來了，以後不缺料。
“今晚就裝。”寧暖暖把清單遞給郭小鐵。
郭小鐵沒二話，轉身就往後廠房跑。跑了兩步又折回來，從地上撿起被他踩歪的帽子扣到頭上，嘴裡嘟囔著喊人。
當夜，兵工廠後房燈火通明。
鍋爐的檢修口開啟，爐壁內側的舊麻繩早被清理乾淨，焊縫沿線塗了一層薄薄的豬油做潤滑。郭小鐵親自動手，把橡膠墊圈一條一條塞進縫槽裡，用銅錘輕輕敲實。每裝完一道縫，他就拿手指沿著圈面摁過去，感受貼合度。
這活兒幹了一整夜。
寧暖暖沒走，搬了條板凳坐在廠房門口，手裡攥著一把炒花生，剝一顆吃一顆，花生殼扔在腳邊堆了小半堆。胤祥也沒走，他站在鍋爐旁邊看了兩個時辰，後來實在站不住了，找了根鐵管子當柺杖，戳在地上撐著身體。
天亮時分，最後一道密封裝好。
郭小鐵從檢修口退出來，兩隻手黑得跟從煤堆裡刨出來的一樣，指甲縫裡全是膠屑和鐵鏽。他拿袖子抹了一把臉，越抹越花，最後整張臉跟唱戲的花臉差不多。
“東家，能試了。”
寧暖暖把最後三顆花生一起塞進嘴裡，嚼了兩下嚥掉，拍手站起來。
“點火。”
煤塊填進火膛，引火絨點著，通風口拉開。火苗躥起來的那一瞬，廠房裡所有人都安靜了。上回漏汽的教訓還掛在每個人腦子裡，那股白汽打在木板上的響動，想都覺得脖子發涼。
水灌進鍋爐，水尺裡的液麵穩停在標線處。火燒了一刻鐘，鍋爐壁上開始泛熱，鐵皮表面的水汽蒸乾後泛出一層暗光。
壓力錶指標從零位往右爬。
一格。兩格。三格。
寧暖暖的眼睛盯著焊縫位置，上回就是在這裡噴的汽。三格時，焊縫安靜靜，橡膠墊圈被蒸汽從內側往外壓，圈面鼓了鼓，貼得更緊了。
西格。五格。
上回到五格就炸了。
郭小鐵的嗓子眼往上頂了頂，嘴唇動了兩下，沒出聲。王老六蹲在角落裡，兩隻手搓著膝蓋上的布褲，搓得布面都起了毛。
六格。
鍋爐發出低沉的嗡聲，比上回更渾厚，鐵壁上的鉚釘紋絲沒動，焊縫處乾淨，連一絲水汽都沒漏出來。
七格。
活塞開始動了。
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