寅時剛過，黃河灘上蒙著一層灰霧，霧貼著水面和溼沙往堤腳下爬，寧暖暖蹲在河堤邊，拿樹枝在溼沙地上劃出最後幾個橋墩間距，樹枝尖劃過泥沙，留下幾道深淺不一的線。
何玉柱端著一碗熱粥蹲在旁邊，碗沿冒出的白氣被河風一吹，轉眼散進冷霧裡。
“東家，先喝兩口熱粥再下水。”
何玉柱把粥碗往她面前遞了遞，手指被碗壁燙得換了兩回位置。
寧暖暖沒有接過粥碗，她把樹枝往溼沙裡一插，起身活動肩膀，肩胛骨發出兩聲脆響。
她又轉了轉脖子，抬腳在河堤凍土上踹了一下，土面裂開一道細縫，碎泥順著堤坡滾了下去。
“水溫多少？”
旁邊的老水工蹲在河邊，把手掌探進河水裡試了試，馬上抽回來在褲腿上蹭了幾下。
“回福晉，冰手得厲害，估摸七八度，比昨兒還低兩分。”
寧暖暖點了點頭，走到堤腳下那塊平地，把身上半舊青布袍子脫下來，露出裡面貼身的粗麻短打。
短打袖口挽到肘上，腰間扎著一條牛皮帶，帶子旁邊掛著一根兩丈長的鐵桿。
鐵桿昨晚便備好了，杆頭磨得尖，杆身每隔一尺刻一道白線，白線用石灰混了桐油，泡進水裡也不容易散。
寧暖暖拎起鐵桿掂了掂，三十斤出頭的分量落在她掌心裡，正合手。
胤祥這時候從堤頂下來。
他沒有騎馬，靴底踩過凍土，嘎吱聲一路響到河灘。
跟在他後面的親兵抱著一件厚絨大氅，跑得胸口起伏，嘴裡撥出的白氣一團一團往外冒。
“九嫂。”
胤祥停在她三步外，目光從她的短打掃到那根鐵桿上。
“你真要親自下去？”
“廢話。”
寧暖暖把鐵桿往肩上扛了扛，杆尾在空中晃出半圈水汽。
“不下水探一遍，怎麼知道河底硬層到底多深？”
“昨天打的試樁都偏在岸邊，那個數不能拿來定橋墩。”
胤祥抿住嘴角，沒有立刻接她的話。
他轉頭看向老水工。
“河底暗流多不多？”
老水工彎著腰，指了指河心那片顏色更沉的水面。
“這段河道枯水期還算穩當，底下有淤泥，流速不算快，人下去能站住。”
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