“散關的稅吏不裁，轉到轉運站去，乾的還是查驗稱重的活，換了個地方而己，人沒少，飯碗沒丟。巡鹽道那邊，轉運站的稅收資料每月首報戶部，巡鹽道的人不用再跑六個關卡逐一核查，省了腿腳省了人力，他們樂意還來不及。至於地方上靠關卡吃飯的人，程東家說的不是稅吏，是那些在關卡周圍開茶棚、賣吃食、代辦過關手續的“灰色生意人”吧？”
程萬通的腮幫子繃了一下。
“這些人的生意本來就是寄生在關卡上的，關卡沒了他們的生意也就沒了，但轉運站建起來之後，站點周邊的吃住行一樣有需求，換個地方討生活罷了，我不覺得這是問題。”
程萬通沒再追問，但他旁邊的幕僚在紙上寫了一行字遞給他看，他瞄了一眼，把紙疊起來塞進袖口。
凌普在臺上低頭翻完了測算表最後一頁，跟趙弘燦交換了個眼色。
趙弘燦放下茶盞，開口了。
“九福晉，老夫問一句，你這套轉運站的方案，運輸走水路，那船呢？你有船嗎？”
“目前沒有自己的船隊，前期用租賃的方式，我己經跟天津的三家船行談過初步意向，他們願意以年租的形式提供二十條中型貨船，租金在測算表的第七頁，大人可以翻看。”
趙弘燦翻到第七頁，上面的數字寫得很細，船的噸位、日均航程、年租金、折舊費，一項一項列著。
“這些船行的名字……”趙弘燦的手指在紙上劃了兩下，“永順號、德昌號、利通號，老夫在天津任上的時候聽過永順號，東家姓吳，做事還算靠譜。”
這是趙弘燦今天第一次對某家競標者的方案給出正面評價。
程萬通的眉頭擰了一下，鬆開了。
寧暖暖站在臺前，沒再多說。一刻鐘的時間快到了，她把該講的講完了，數字擺在那裡，圖貼在牆上，信不信由臺上的人判斷。
“我的陳述完了，多謝各位大人。”
她轉身走回座位的時候，經過程萬通面前，程萬通抬了下頭，兩個人的目光碰了一下，程萬通的表情看不出喜怒，但他疊在膝蓋上的十指交扣得更緊了。
寧暖暖坐下之後，李茂才湊過來小聲說：“福晉，剛才後排那邊來了個人，看著像是西爺府的。”
寧暖暖沒回頭看，只是輕輕“嗯”了一聲。
西爺說過“初三那日，我派人去”，來了就好，來了就是表態。
剩下兩家小鹽商的陳述草草收場，一個比一個簡短，他們也知道自己是陪跑的，寧暖暖那張圖貼在牆上，程萬通那三箱子文書擺在臺前，他們的存在感約等於零。
競標陳述結束，凌普宣佈休場半個時辰，結果下午公佈。
休場的時候，寧暖暖走出南院透氣，站在巷口，李茂才去對面的茶攤買了兩碗茶端回來。
“福晉，您覺得有幾成把握？”
寧暖暖接過茶碗喝了一口，茶葉粗劣，苦得發澀。
“五成。”
“才五成？”
“程萬通的十二萬兩貢銀是硬通貨，真金白銀擺在臺上，誰都心動，咱們的方案好歸好，但沒有落地驗證過，凌普和趙弘燦要在一個穩妥的老鹽商和一個沒碰過鹽的皇子福晉之間選，你猜他們偏向誰？”
李茂才的臉垮了。
“所以另外五成得靠別的來補。”
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