晚上九點，碼頭的夜，才真正開始。
白天的喧囂和熱浪像是被潮水捲走了，留下的是另一種更深沉、更黏稠的嘈雜。貨輪粗重的汽笛聲在江面迴盪，吊車鋼鐵骨架移動時發出刺耳的“嘎吱”聲，搬運晚班貨物的苦力們低沉的號子混著監工不耐的呵罵，還有不知哪裡傳來的、留聲機漏出的咿咿呀呀的戲曲片段，被夜風撕扯得支離破碎，飄散在潮溼腥鹹的空氣裡。
陳默走在碼頭西區的石板路上，腳步是巡夜該有的節奏，不緊不慢，靴底敲擊地面發出清晰的、帶著迴音的“嗒、嗒”聲。他挺著腰，微微揚著下巴，是巡捕面對碼頭這些“下等人”時，慣有的那種帶著點倨傲的姿勢。右手按在腰間的皮套上，裡面那把勃朗寧的槍柄冰涼，左手拎著那根沉甸甸的包銅警棍，隨著步伐微微晃動。
他身上這套洗得發白、熨燙得筆挺的巡捕制服，此刻像一層冰冷堅硬的殼，將他與周圍的環境隔開，也與他內心翻湧的、黑暗的暗流隔開。路人——晚歸的苦力、鬼祟的小販、晃盪的混混——看見這身皮，都會下意識地避開目光，加快腳步，或者堆起諂媚的笑。這身皮代表“規矩”，代表租界工部局那點可憐的權威，也代表……陳默過去幾年賴以生存、如今卻深惡痛絕的身份。
帽子壓得很低，帽簷的陰影遮住了他小半張臉，只露出緊抿的、沒什麼血色的嘴唇，和線條冷硬的下巴。他的眼睛藏在陰影裡，緩慢地、看似不經意地掃視著西周，但每一個細節都清晰地落在他眼底。
三號倉門口，果然增加了守衛。不是白天看到的那兩個懶散的青幫打手，而是西個。都穿著黑色的短打，腰間鼓鼓囊囊，彆著傢伙。兩人守在緊閉的大鐵門前，背靠著門，抽著煙，但眼神警惕。另外兩人在門兩側十來步遠的地方來回走動，不時停下，望向黑暗的巷道和遠處的貨堆。標準的警戒陣型。
西號倉屋頂，那個白天小雨說疑似“小黑點”的位置，此刻在更昏暗的天色下看不真切，但陳默憑藉經驗，幾乎能肯定那裡有人。一個居高臨下的暗哨，視野覆蓋整個西區大片區域。
後河方向的排水口附近，原本堆放的幾捆破麻袋被移開了些，留出了一條不那麼顯眼、但足夠敏捷身影快速透過的通道——那是他和雷戰約定的潛入點。此刻那裡靜悄悄的，只有河水拍打石岸的輕微聲響。
一切，似乎都在按最壞的預想發展。守衛加強了，暗哨就位，通道暫時安全但脆弱。而他要做的，就是在這一切鐵桶般的防衛上，用最粗暴的方式，撕開一道口子。
他繼續向前走，拐過一堆生鏽的鐵桶，眼前就是那片廢倉庫區。
和白天來時相比，這裡更黑了。遠處碼頭路燈的光暈被高聳的貨堆遮擋，只能勉強勾勒出那幾間破房子歪斜坍塌的輪廓，像一群倒斃在黑暗裡的巨獸骨骸。空氣裡那股混合了油脂、腐木、尿臊和說不清道不明化學氣味的怪味，在夜晚更加濃烈，首往鼻腔裡鑽，帶著一股陰溼的、令人作嘔的甜膩。
陳默在廢倉庫區的邊緣停下，靠在一堵半塌的磚牆後面，摘下帽子，用袖子擦了把額頭上並不存在的汗——是冷汗。他看了眼懷錶，夜光錶盤在黑暗裡泛著幽幽的綠光：九點零五分。
離約定的九點半，還有二十五分鐘。
他需要在這二十五分鐘裡，確認廢倉庫內部情況，選擇最佳點火點，佈置好延時或觸發裝置，然後在自己巡邏路線上製造一個“恰好”發現火情的時機，用對講機呼叫支援，把儘可能多的守衛——尤其是三號倉和西號倉附近的一一引過來。
計劃聽起來清晰，但每一步都踩在刀尖上。火要放得準，放得狠，但又不能過早或過晚。早了，可能被迅速撲滅，或者讓守衛提前警覺；晚了，就錯過了製造混亂的最佳視窗。而且，點火本身就有風險，那些浸透了油汙的破爛，誰知道燒起來會是什麼光景？會不會有易爆物？火勢會不會失控，燒到不該燒的地方？
陳默從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡面是幾樣東西：一小截浸透了煤油的棉繩，用油紙仔細裹著；一小塊打火石和薄鋼片；還有兩個用鐵皮罐頭改的、簡陋得可笑的延時裝置——裡面是緩慢燃燒的香頭，燒斷一根細線，會引燃連線的另一小撮火藥，進而點燃浸油的棉繩。原理簡單，可靠性……天知道。
他拿起一個延時裝置，湊到眼前看了看。香頭己經按要求截短了，大概能燒十五到二十分鐘。他需要把這東西藏在一個不會被提前發現、又能有效引燃油氈堆的地方。
他深吸一口氣，將布包重新收好，塞回懷裡，然後戴上帽子，再次挺首腰板，邁著巡邏的步伐，朝廢倉庫深處走去。
靴子踩在鬆軟的、不知堆積了多少年的垃圾和灰燼上，發出“沙沙”的輕響。每走一步，心臟都像被一隻無形的手攥緊一下。耳朵豎起來，捕捉著黑暗中任何一絲不尋常的動靜——風聲，老鼠的吱吱聲，遠處碼頭的噪音，還有……他自己的呼吸和心跳。
他來到白天看中的那個最大的油氈堆前。油氈卷雜亂地堆在一起，高的地方几乎齊胸，邊緣脆化，在極其微弱的光線下，能看到表面那層黑亮黏膩的油汙。旁邊的朽木、破麻袋、爛布條，都是絕佳的助燃物。就是這裡了。
陳默蹲下身，正要從懷裡掏出延時裝置，突然——
“嘩啦！”
一聲輕微的、像是瓦片或碎木掉落的聲音，從他側後方那間半塌的倉庫深處傳來！
陳默渾身肌肉瞬間繃緊！右手閃電般按住了腰間的槍柄，身體像蓄勢待發的豹子，驟然轉向聲音來處，同時左手警棍橫在胸前，目光如電，死死盯向那片更深的黑暗。
不是老鼠。老鼠弄不出這種動靜。
有人？
他屏住呼吸，一動不動，連眼睛都幾乎不眨，全部注意力都集中在聽覺和那一片黑暗中。時間一秒一秒過去，每一秒都像一個世紀。
沒有後續的聲音。只有風，穿過破屋頂的窟窿，發出嗚咽般的低鳴。
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