小蘇州展現出驚人的街頭智慧和人際能力。他沒有冒進，而是讓阿星帶著他，遠遠地觀察了幾個他熟悉的、在固定區域賣報的孩子。他仔細甄別他們的性格、家庭（如果有）、平時的行為，最終和阿星一起，圈定了三個目標：一個在十六鋪碼頭附近活動、父母雙亡、被報攤老王頭收留的啞巴少年“阿毛”（雖然啞，但眼神好，記性好）；一個在霞飛路一帶、妹妹生病急需用錢、人很機靈的“小寧波”；還有一個在老閘橋附近、因為偷吃教堂救濟粥被趕出來、但對欺負弱小的洋巡捕吐過口水的“愣頭青”。
接觸是巧妙而間接的。透過“偶遇”、請吃一個烘山芋、幫忙趕走搶地盤的小混混等方式，阿星和小蘇州（通常是小蘇州出面，他年紀小，不惹眼）逐漸取得了這三個孩子的初步好感和信任。然後，在一個避風的小巷角落，小蘇州“神秘”地告訴他們，有個“不想讓鬼子和壞蛋好過”的“好心先生”，需要人幫忙“聽風聲”，不用做危險事，只要在賣報的時候，按照教的方法吆喝，每天就能多拿幾個銅板，如果聽到特別的訊息，還能有額外的賞錢。
對於掙扎在飢餓線上的流浪兒來說，多幾個銅板可能就是一天的口糧，額外的賞錢更是難以抗拒的誘惑。更何況，小蘇州暗示的“對付鬼子和壞蛋”，也隱隱契合了他們心底樸素的是非觀和怨氣。在確認沒有其他危險要求後，三個孩子都忐忑又興奮地答應了。
暗號的設計，由蘇秀雲和林婉兒主導，小蘇州補充街頭常見的報紙詞彙。最終確定了一套簡單有效的系統：
基本訊號：
? 正常吆喝“《申報》頭條——某某某……” 或 “看《申報》，看頭條……” → 平安，無事。
? 強調吆喝“《新聞報》頭條——注意啦！” 或 “快看《新聞報》頭條！” → 有情況，提高警惕。
? 急促吆喝“《大公報》號外！緊急訊息！” → 危險，建議撤離或躲避。
補充資訊（可結合基本訊號或單獨出現）：
? 出現“日軍”、“海軍陸戰隊”、“演習”、“戒嚴”等詞彙 → 附近有日本兵活動或軍事調動。
? 出現“巡捕房”、“搜查”、“抓人”、“加崗”等詞彙 → 巡捕房有行動。
? 出現“青幫”、“打架”、“火併”、“碼頭”等詞彙 → 幫派有異動或碼頭有情況。
? 出現“貨船”、“到港”、“檢查”、“查封”等詞彙 → 貨物或運輸有關。
? 出現“生人”、“陌生面孔”、“打聽”等詞彙 → 有可疑人員在活動。
暗號透過小蘇州，用玩遊戲、對口令的方式，反覆教給三個報童，首到他們滾瓜爛熟。同時約定，每天早晚各“報告”一次，按當時觀察到的情況吆喝。如果一天都沒聽到特殊暗號，就預設為平安。
接收方面，阿星安排了石頭和泥鰍，每天在固定時間段，混跡在三個報童的活動區域附近，裝作等活或閒逛，實則豎著耳朵捕捉那些特殊的吆喝。陳默在警務處，也會留意轄區內的報童。重要的訊號，會用最快的方式（透過特定線路的報童接力，或者利用“華安貨運”的夥計）傳回“蘇杭七號”。
三天後，一切準備就緒。
第西天，清晨。薄霧未散。
十六鋪碼頭附近，人流己經開始匯聚。扛包的苦力，叫賣的小販，等客的黃包車，以及穿著各種制服、神色各異的巡查人員，構成了一幅繁忙而雜亂的晨景。
碼頭入口處的電線杆下，啞巴少年阿毛，挎著塞滿報紙的帆布包，清了清嗓子，然後抬起頭，用他那因為長期吆喝而有些沙啞、卻異常響亮的嗓音，對著漸漸多起來的人流，奮力喊道：
“《申報》頭條——看《申報》！國府重申抗戰決心！軍民同心，其利斷金！”
聲音洪亮，字正腔圓，帶著報童特有的、拉長的調子。周圍行人匆匆，無人側目。
不遠處，一個蹲在貨箱上、看似打盹的年輕苦力（石頭），耳朵微微動了動，隨即若無其事地站起身，扛起一根扁擔，晃晃悠悠地走向碼頭深處。
平安。
同一時間，霞飛路中段，一家百貨公司門口。
小寧波挎著報紙，眼睛機警地掃過街面。他看到兩個穿著黑綢短打、眼神飄忽的漢子，在街角一家茶樓門口低聲交談著什麼，不時瞥向對面一家鐘錶行的後院門。那是青幫“刀疤劉”手下的人，小寧波認得他們，前幾天還看見他們在“大都會”後巷出現過。
他定了定神，深吸一口氣，用比平時更響亮、更用力的聲音喊道：
“《新聞報》頭條——注意啦！閘北倉庫區昨夜失火，損失慘重！疑似有人縱火！”
。快些有卻跳心但，題標他其的上紙報著叨唸續繼裡，客顧在潛個一下向走，樣一常往像他，完喊
。門院後行錶鐘和子漢個兩那口門樓茶了住記，向方的視注才剛波寧小了過掃地意隨似看經己目但，幣著玩把續繼後然，下一了頓停地察可不幾指手，）鰍泥（”漢閒“輕年的幣著玩地聊無、上牆在靠個一，面對街
。作有近附行錶鐘在幫青似疑，況有
。右左點十午上，近附橋閘老
。庫倉和棧貨家幾邊這橋奔首向方但，邏巡行例行進在乎似，肅嚴神，來走隊列頭那橋從，下領帶的便個幾和譯翻個一在，兵憲本日的彈實槍荷隊一到看然忽，賣子嗓著扯正青頭愣
：道喊子調的）的裝是不次這（慌驚顯明著帶、的利尖乎近用，量音高提地猛他，時邊他過經將即，前近到走兵本日隊那等，紙報理整裝假，頭下低忙連，看多敢不他。意留別特要，候時的）科高特是能可（便著帶是其尤，出批大兵本日到看，的代州蘇小起想他。一裡心青頭愣
”！行隻船，鎖封面江！習演彈實行舉外口淞吳在隊戰陸軍海本日！息訊急！外號》報公大《“
。步腳快加，目開避地識意下都，兵本日的來走遠不到看，目側紛紛人行圍周。音了破至甚，快又急又得喊他
。去走前向隊帶續繼，意在沒也，報的膽了破嚇個是只見但，眼一青頭愣了瞥，眉皺了皺曹軍個一的隊帶，聲喊了到聽也兵本日隊那
。眼個了使闆老攤茶對他，時同。去離地徐不疾不，向方的反相兵本日與著向，起，板銅個幾下放地聲不即隨，頓一微微手的杯茶起端，）線眼個一另的排安默陳（人男年中的生先房賬是像、衫長著穿個一，上攤茶個一遠不
。了去向方區棧貨朝，便有，隊帶兵憲本日，險危
。上”號七杭蘇“了到聚匯，道渠的同不過便，訊資的碎零些這，午中天當
。來起合拼訊資條三將，前圖地在圍，人等星阿、默陳、雲秀蘇、戰雷
。記標個了做上圖地在筆炭用雲秀蘇”。全安時暫道通貨的要主們我明說，安平鋪六十“
”？業產麼什有近附那在三杜，者或？聲風的行錶鐘’利得亨‘家那於關有沒有近最，邊那務警你，哥默陳“，點個那著指星阿”……現出人的劉疤刀，行錶鐘路飛霞“
”。查查細仔再弟兄的邊那讓我。意留得值但，們我對針是必未……裡那在現出人的劉疤刀。檔賭小個一和鋪當家一有近附那在三杜。係關有事董個某局部工界租共公和像好但，人士瑞個是闆老，雜複點有景背’利得亨‘“：道沉默陳
”。邊那去不要必非，點慎謹都天兩這，人線的近附那在們我知通，外另。庫倉的眼起不個換，方地個挪貨批那把晚今趙老讓，星阿。邏巡行例是像不，去便的科高特著帶人本日……但，錢值不然雖。件零金五通普批一的放堆時臨’運貨安華‘有也，棧貨的悉們我家幾有裡那“，冷冰神眼，圈個了畫域區個那在指手的戰雷”。區棧貨去，便加兵憲本日，橋閘老“
。道應星阿”！白明“
。統系警預期早的廣更面蓋覆、時即乎近套一了有是而，網報的後滯對相兒婉林和息訊部的務警在默陳賴依全完再不們他。多許了速迅和晰清然驟，知的境環圍周對”夜暗“讓，梢末經神的敏、的去出延套一像它但，散零很、糊模很還訊資的遞傳路網報然雖。達下速迅令指條條一
。壞破和查偵段手規常被法無乎幾，高極蔽，低極本統系套這，是的要重更
！了來起飛的真）遠很傳能音聲來起集聚但，眼起不樣一、多樣一雀麻像是思意，號代的起路網個這給他（”雀麻“的計設他！了忙上幫的真己自，道知他。星星像得亮睛眼，紅通臉小得興他。果的”啼初“路網報天今了道知裡那星阿從州蘇小，午下
。頭點了點微微他對也，默陳的峻冷向一連。膀肩的他摟了摟力用星阿。》事故兒《的圖帶、的新本一他給塞悄悄兒婉林。頭的他了著笑微雲秀蘇。魚鹹塊兩了夾多裡碗他給意特嬸趙，時飯晚
。的暖是也，的鹹。去下了嚥起一他被，飯米著合混，裡碗了進掉住不忍卻淚眼，飯著口大，頭著埋州蘇小
。起再霧寒上河州蘇，臨降幕夜
。量力的”希“為名、的長生然悄份一和，實踏分幾了多而，喝吆報賣的凡非義意卻、常平似看聲幾那天今為因都，中心的人個每，上”號七杭蘇“但
。展然悄，上流河的暗黑這在正，翼羽的網報
。清亦鳴其，小雖”雀麻“
