午後的磚窯像個巨大的蒸籠。太陽毒辣辣地懸在頭頂，熱氣從地面蒸騰起來，混著蘇州河飄來的水汽，在窯洞裡凝成一層悶熱黏溼的霧。破屋頂的窟窿漏下來的光柱變得熾白，烤得地上的灰塵微微發燙。空氣裡有股揮之不去的硝煙味、草藥味，還有從牆角那堆“材料”散發出的、刺鼻的化學氣味。
那堆材料攤在窯洞最通風的角落——是陳默天不亮時弄回來的，用幾個破麻袋裝著。此刻麻袋敞開著，露出裡面的內容：一袋灰白色的硝酸銨化肥，顆粒粗糙，散發著氨水的刺鼻味；一布袋木炭粉，烏黑細膩，摸上去一手黑；幾捆用油紙包著的硫磺，淡黃色，結晶狀，聞著有股臭雞蛋似的硫磺味；還有一小桶菜籽油，半袋麵粉，一堆生鏽的鐵釘和碎鐵屑。
這是製造黑火藥的基本原料。硝酸銨是氧化劑，木炭是可燃劑，硫磺是助燃劑，三者按一定比例混合，就是最簡單的土製炸藥。菜籽油和麵粉用來做粘合劑，讓火藥能壓制成型。鐵釘和碎鐵屑是增加殺傷力的破片。
雷戰蹲在這堆材料前，右腿的傷處用木板簡單固定了，但蹲久了還是鑽心地疼。他咬著牙，忽略疼痛，手裡拿著個小木勺，從三個袋子裡各舀出一勺原料，放在一塊破鐵皮上。硝酸銨，木炭粉，硫磺，比例大約是75:15:10——這是他能記得的、黑火藥的大致配比。但具體到這個純度不明的原料，這個潮溼的環境，這個年代粗糙的工藝，比例需要調整，需要測試。
他把三種粉末混合，用木棍輕輕攪拌。粉末在鐵皮上混成一種灰黑色的、看起來毫不起眼的混合物。他從懷裡掏出個火柴盒，抽出一根火柴，在窯洞壁上擦燃，然後迅速靠近那堆混合物。
“嗤——”
火焰接觸的瞬間，混合物猛地爆燃，發出一聲短促刺耳的尖嘯，騰起一團嗆人的白煙。火焰是黃色的，帶著濃烈的硫磺味，燃燒很快，但威力不大，只是把鐵皮上的粉末燒光了，留下些黑色的殘渣。
威力不夠。雷戰皺了皺眉。這樣的燃燒速度，炸木門也許夠，但想製造足夠的破壞和混亂，還差得遠。而且燃燒太快，不容易控制引爆時機。
“硝酸銨受潮了。”阿星的聲音在身後響起。他不知何時也蹲了過來，眼鏡片後的眼睛盯著鐵皮上的殘渣，鼻子動了動，“氨水味太重，純度不夠。硫磺的結晶也太粗，燃燒不充分。”
雷戰抬頭看他：“你懂這個？”
“在電報局的時候，有個老工程師喜歡搗鼓這些，我跟著看過幾次。”阿星說，但眼神有些躲閃，“不過……都是小打小鬧，沒真做過炸藥。”
雷戰點點頭，沒多問。他重新舀出三份原料，這次調整了比例——硝酸銨減少，木炭增加，硫磺不變。混合，再次點燃。
這次燃燒慢了些，火焰發紅，煙霧更濃，但還是爆炸威力不足。雷戰盯著那團漸漸熄滅的火焰，腦子裡快速計算。溼度和純度的影響，顆粒大小的影響，混合均勻度的影響……一個個變數在腦海裡排列組合。他需要更精確的比例，更乾燥的環境，更細膩的粉末。
“要研磨。”他說，從牆角搬來兩塊相對平整的石頭，一塊當底座，一塊當碾磨器。他把硝酸銨、木炭、硫磺分別舀出一些，倒在底座石頭上，用另一塊石頭開始細細研磨。石頭摩擦發出“沙沙”的聲響，在悶熱的窯洞裡格外清晰。
阿星也找了塊小石頭，開始研磨另一份。兩人埋頭幹活，誰也不說話，只有石頭的摩擦聲和粗重的呼吸聲。汗水順著他們的臉頰往下淌，滴在石頭上，很快被粉末吸收。窯洞裡瀰漫開更濃烈的化學氣味，混著汗味，燻得人眼睛發酸。
林婉兒坐在稍遠的地方，手裡拿著塊布，正在擦拭幾把匕首和那把土製霰彈槍。她擦得很仔細，每個縫隙都不放過，但眼睛不時瞟向雷戰和阿星那邊，眼神里有擔憂，也有一絲茫然——炸藥，爆破，這些東西離她的世界太遠了。但她知道，今晚這些就是他們保命的傢伙，馬虎不得。
蘇秀雲在整理醫療包，但心思明顯不在手上。她不時看向窯洞門口——陳默還沒回來。他說去確認炸藥藏匿點，順便看看能不能搞到“更可靠的引爆裝置”，但己經出去三個時辰了，天都快黑了，還沒動靜。
不安像藤蔓，在每個人心裡悄悄蔓延。
“差不多了。”
雷戰的聲音打破了沉悶。他停下手，用手指捻起一點研磨好的粉末。粉末很細，像麵粉，顏色是均勻的灰黑色。他把粉末倒在鐵皮上，這次沒用火柴，而是從懷裡掏出個小紙包，裡面是幾根用棉線搓成的導火索——也是陳默搞來的，說是從鞭炮裡拆出來的，燃燒速度大約每秒一釐米。
他把一小截導火索插進粉末堆裡，然後拿著鐵皮走到窯洞最裡面的角落，那裡堆著些破磚頭。他把鐵皮放在磚頭上，示意其他人退後，然後擦燃火柴，點燃導火索。
“嗤——”
導火索冒出火花，迅速燃燒。火光沿著棉線爬行，幾秒鐘後，接觸粉末。
“轟！”
一聲悶響，比前兩次響亮得多。灰黑色的粉末猛地爆開，騰起一大團嗆人的濃煙，磚頭被炸得微微晃動，濺起一片塵土。威力明顯大了，但依然算不上“爆炸”，更像是劇烈的燃燒。
“還是不夠。”雷戰盯著那團漸漸散去的煙霧，眉頭緊鎖，“溼度太大，混合不均勻，而且……”
他話沒說完，窯洞外傳來急促的腳步聲。陳默一頭撞進來，渾身是汗，臉上帶著驚惶。他看見窯洞裡的煙霧，愣了一愣，但顧不上問，急聲道：
“出事了！”
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