“有！”阿星信心十足，“我跟老趙仔細琢磨過。利用船體原有的龍骨和肋板結構，在不起眼的地方開口，做好防水和偽裝。關鍵是進出要方便隱蔽，不能留下痕跡。工具和材料，我想辦法從舊船廠和廢品站淘換，花不了太多錢。人手，有老趙、石頭，再找兩個絕對可靠的老師傅幫忙，應該能行。”
蘇秀雲快速心算了一下：“‘浙東號’的分期款，加上‘蘆柴棒’的買價和改造費，雖然比買新船便宜太多，但也是一筆不小的開支。我們賬上的流動資金，付了定金和改造前期費用，恐怕就所剩無幾了。而且，養兩條船（算上‘蘇杭七號’是三條），人工、燃料、維修、碼頭泊位費，每個月都是硬支出。萬一生意有波動……”
“所以步子要穩。”雷戰沉吟道，“‘浙東號’可以儘快接手，投入常規運營，它跑得快，能接更多利潤好的急件，儘快回本。‘蘆柴棒’的改造，不急在一時，可以慢慢來，錢一點點投。至於日常開銷……”
他看向蘇秀雲：“我們的賬上，除了生意賺的，不是還有一筆……不能動的‘備用金’嗎？”
蘇秀雲明白，雷戰指的是阿星從江西帶回來的、屬於“暗夜”自身活動經費的那部分金條和美鈔。那是保命的錢，也是未來可能進行更大行動的資本。
“那是最後的底牌。”蘇秀雲低聲道。
“底牌不用，永遠是死牌。”雷戰平靜地說，“現在，就是用它的時候。拿出三分之一，不，一半，投入進去。買船，改造，招可靠的人手。我們要把‘華安貨運’的骨架，儘快搭結實。有了更多的船，更穩的據點，我們才能接更大的生意，賺更多的錢，也才能更好地掩護我們真正的行動，積蓄更大的力量。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“我知道，這有風險。生意場上，沒有穩賺不賠的買賣。但我們現在，就像逆水行舟，不進則退。杜三不會因為我們守著小攤子就放過我們，日本人更不會。我們必須趁現在還有喘息之機，把拳頭握緊，把地盤扎牢。錢沒了，可以再賺。但機會錯過了，可能就再也沒了。”
他的分析冷靜而現實，帶著一種領導者必須有的決斷和魄力。蘇秀雲沉默了片刻，最終緩緩點頭：“好吧。賬上的錢，我來排程。阿星，買船和改造的具體事宜，就交給你了，一定要把好關，每一分錢都要花在刀刃上。”
“放心吧蘇醫生！我一定把事辦得漂漂亮亮的！”阿星拍著胸脯保證。
“陳默，”雷戰看向一首沉默旁聽的陳默，“船多了，人也會多。新招的人手，背景要查清楚，寧缺毋濫。碼頭、泊位的關係，也需要你那身皮去疏通打點，儘量減少不必要的麻煩。另外，雷諾那邊，可以適當給他點甜頭，比如……告訴他我們又添了新船，生意好了，以後每月的‘心意’或許可以‘酌情’增加一點，穩住他。”
“明白。”陳默點頭，眼中閃過一絲冷光。他知道，雷戰這是要讓雷諾嚐到更多甜頭，讓他更捨不得“華安貨運”這棵搖錢樹，也為將來收網時，勒緊的繩索能更致命。
計劃既定，行動迅速展開。
阿星展現出驚人的行動力和細緻。他帶著老趙，親自去驗了“浙東號”的船況，憑著在碼頭多年練就的眼力，硬是把價格又壓低了一成，付款方式也談得更寬鬆。簽訂契約，支付定金，僱傭可靠的水手（其中兩個是之前跑天津表現不錯的夥計，另外新招的也都經過陳默的暗中篩查），“浙東號”很快就掛上了“華安貨運”的三角小旗，投入了上海到寧波的固定航線，主要運送一些對時效要求較高的海鮮、時鮮水果和輕工業品，利潤不錯。
“蘆柴棒”的購買和改造，則更加隱秘。這艘其貌不揚的平底駁船，以“堆放廢舊木料”的名義，被拖到了蘇州河上游一處更加偏僻、蘆葦叢生、幾乎無人問津的小河灣裡。阿星帶著老趙、石頭，以及兩個簽了生死契、絕對可靠的老木匠和鐵匠，開始了秘密的改造工程。
改造是在夜裡進行的。白天，船上堆放著真正的舊木料和破爛傢俱作為掩飾。夜裡，阿星他們點起蒙著黑布的馬燈，鑽進低矮潮溼的船艙，叮叮噹噹地幹起來。他們利用船體原有的結構，在底艙深處，靠近龍骨兩側不易被察覺的位置，巧妙地開出了西個大小不一、形狀各異的暗格。暗格口用與周圍船板紋理、顏色幾乎一模一樣的活板遮蓋，接縫處做了防水和偽裝，不用特殊手法和工具，根本打不開。暗格內部用油氈、石灰、木炭做了防潮處理，空間雖然不大，但足夠存放一些緊要物資。
為了測試隱蔽性，阿星甚至故意讓“蘆柴棒”被例行巡查的河警小艇檢查過一次。河警上船，看到滿艙的破爛，隨意翻了翻，聞到黴味，很快就捂著鼻子下去了，根本沒留意腳下那些看似渾然一體的老舊船板。
暗格改造成功！這條被阿星重新命名為“貨倉一號”（對外仍叫“蘆柴棒”）的駁船，成了“暗夜”第一個真正意義上的、移動的、隱蔽的秘密倉庫。第一批放入暗格的，是上次江西之行帶回的部分金條和美鈔（作為緊急儲備），幾支保養良好的漢陽造步槍和部分子彈，以及老周透過秘密渠道送來的一些電臺備用零件和珍貴藥品。鑰匙和開啟方法，只有雷戰、蘇秀雲、阿星、陳默西人掌握。
與此同時，“華安貨運”的生意，隨著“浙東號”的加入，確實更上了一層樓。兩條船（“蘇杭七號”主跑蘇滬杭內河，“浙東號”主跑滬甬沿海）互相補充，航線覆蓋更廣，接貨能力更強。蘇秀雲將辦公室搬到了稍微寬敞些的隔壁（還是同一棟石庫門的底樓，打通了隔牆），僱了一個老實本分的記賬先生（經過嚴格審查），專門處理日常票據和賬務，她自己則騰出更多精力進行財務統籌、客戶維繫和“特殊”業務的對接。
阿星正式成為了“華安貨運”的業務經理，名片印得闆闆正正，穿著蘇秀雲給他定做的、合體的深色中山裝，出入碼頭、貨棧、商行，談生意，拉關係，臉上褪去了不少青澀毛躁，多了幾分生意人的幹練和沉穩。只有回到船上，脫下那身“皮”，眼裡才會重新冒出那股屬於“暗夜”戰士的銳利和野性。
林婉兒（小雨）順利結束了在明德女中的學業，成績優異。她沒有繼續升學，而是以“幫助表姨打理生意”為由，正式加入了“華安貨運”，成為蘇秀雲最得力的助手，負責檔案處理、客戶接待，以及……利用她學生的身份和細心，協助管理那條日益靈通的“麻雀”情報網。小蘇州（蘇小魚）則成了她的“小尾巴”和“小助手”，白天跟著她在辦公室打雜、繼續學識字，晚上回到船上，將“麻雀”們蒐集到的零碎資訊，進行初步的整理和篩選。
陳默在警務處的位置似乎也坐得更穩了些。他破了幾起不大不小的案子（有些是“暗夜”暗中提供的線索），顯得“能力出眾”，加上偶爾“孝敬”上級，居然在不久前的一次內部調整中，被提拔為刑事偵緝科的一個小隊長，手下有了幾個可以調派的華捕。這讓他蒐集情報和行事的便利性大大增加，對雷諾的監控也更加深入。
表面看來，“華安貨運”生意興隆，人員齊整，正在這條渾濁的蘇州河上，穩穩地行駛著，船身吃水漸深，預示著載貨的豐盈。
但只有“暗夜”的核心成員知道，這膨脹的船體之下，隱藏著怎樣的暗格與殺機；這繁忙的貨運表象背後，維繫著怎樣一條通往血火與光明的隱秘航線。
商業的擴張，從來不是目的。
它只是鎧甲，是糧草，是讓“暗夜”這把藏在鞘中的利刃，能夠磨礪得更鋒利、隱藏得更深、出鞘時更致命的——基石。
春風拂過蘇州河，吹皺了水面，也吹動著那條不起眼的“貨倉一號”駁船，輕輕晃動著，彷彿在無聲地積蓄著力量，等待著下一次，在黑暗中啟航。
