虹口，日本海軍陸戰隊司令部，地下一層。
與半年前相比，這間沒有窗戶、牆壁刷著慘白石灰的分析室，似乎更加冰冷、沉寂了。空氣裡那股混合了灰塵、消毒水、精密儀器和舊紙張的特有氣味，也沉澱得更加濃郁，彷彿時間在這裡的流速，都比外面緩慢、黏稠。唯有牆角那臺老式座鐘，依舊發出單調、精確、不容置疑的“滴答”聲，切割著這片凝固的寂靜。
松本健一郎大佐坐在寬大的黑色金屬辦公桌後，依舊穿著質地柔軟的深灰色便服，袖子挽到小臂。鼻樑上那副金絲眼鏡，在臺燈冷白的光線下，反射出兩片恆定不變的、毫無溫度的光斑。他面前攤開的，不再是那些焦黑的通行證殘片或泛黃的倖存者名單，而是幾份嶄新的、格式各異的檔案，以及幾張清晰度不一的照片。
照片有些模糊，顯然是遠距離偷拍。一張是在法租界辣斐德路某條弄堂口，一個穿著深藍色陰丹士林旗袍、外罩黑色呢子大衣、手裡提著公文包的年輕女子，正從一棟石庫門房子的底樓走出，側臉清秀，神色平靜幹練。照片一角用紅筆標註：蘇秀雲（王秀蘭），“華安貨運”法人。
另一張是在十六鋪碼頭，一艘略顯老舊但刷洗得乾乾淨淨、船尾掛著“華安貨運”小旗的內河小火輪旁，一個穿著合體中山裝、面容精悍的年輕人，正和幾個碼頭管事模樣的人交談，臉上帶著生意人慣有的笑容，但眼神銳利。標註：阿星（本名不詳），“華安貨運”業務經理。
第三張是在蘇州河一處偏僻河灣，背景是枯黃的蘆葦叢，一艘更加破舊、幾乎像條廢棄駁船的平底木船，靜靜泊在陰影裡，船身上用白漆歪歪扭扭地寫著“蘆柴棒”三個字。照片拍得很隨意，像是無意中攝入的背景。但松本的目光，在這張照片上停留的時間最長。
還有幾張，是“華安貨運”那間擴大後的辦公室外景，進出的人流；是“浙東號”在黃浦江上航行的遠景；甚至有一張是法租界中央巡捕房門口，穿著巡捕制服、剛剛升任小隊長的陳默，與同僚走出的側影，雖然距離很遠，但松本依然能認出那張冷硬的臉。
檔案則包括“華安貨運”在法租界公董局的註冊資訊（法人林文，股東王秀蘭、趙大年、陳木）、近幾個月的納稅記錄（金額穩步增長）、以及透過特殊渠道獲取的、其在幾家銀行賬戶的模糊流水（顯示有穩定的資金進出，且與法商杜邦的洋行有業務往來）。還有一份，是特高科外圍眼線提供的、關於“華安貨運”近期業務範圍的簡述，提到其承接了部分法租界洋行和華商的零擔貨運，信譽“尚可”。
一切看起來，都像極了一家運氣不錯、經營有方、正在穩步發展的普通華人小貨運公司。乾淨，正常，甚至……有點過於符合一個成功小企業的成長軌跡了。
松本的指尖，在一份檔案上“華安貨運”的註冊資本——“大洋五百塊”——這個數字上，輕輕點了點。嘴角幾不可察地向下彎了一個微小的、冰冷的弧度。
五百塊大洋，半年時間，發展到擁有三條船（一條舊拖輪，一條小火輪，一條駁船），業務拓展到滬、蘇、杭、甬，與法商建立穩定合作，在法租界站住腳，還能“打點”好巡捕房的副總巡雷諾，讓其不再找麻煩？
這發展速度，對於一個毫無背景、白手起家的華人小公司來說，快得有些……不合常理。尤其是在上海灘這個龍蛇混雜、競爭慘烈、任何生意想要做大都要拜對碼頭、交足“規矩錢”的地方。
他的目光，再次落在那張“蘆柴棒”的模糊照片上。一條几乎廢棄的平底駁船，停在那麼偏僻的河灣，做什麼？堆放雜物？為什麼偏偏是那裡？據水文資料顯示，那片河灣水淺多淤，大型船隻根本無法進出，附近也沒有像樣的碼頭或倉庫。一個生意蒸蒸日上的貨運公司，保留這樣一條毫無價值、還要佔用泊位（哪怕是不花錢的荒灘）的廢船，有什麼意義？
還有那個陳默。從公共租界一個最低等的“包打聽”，因“功”調入法租界警務處，不到半年，竟然升任了小隊長。升遷速度，在論資排輩嚴重的巡捕房，也算少見了。而且，他恰巧是“華安貨運”股東之一“陳木”的兄弟？還是遠房表哥？檔案上語焉不詳。是巧合，還是……有意安排？
松本身體微微後仰，靠在堅硬的高背椅椅背上，閉上了眼睛。手指在光滑冰涼的金屬桌面上，無意識地進行著一種極其規律、緩慢的敲擊。這是他深度思考時的習慣動作。
腦海中，所有的線索、疑點、碎片，開始像精密儀器中的齒輪，緩緩轉動，咬合。
閘北碼頭A-7實驗室毀滅。現場殘留的、疑似與“特殊技術研究所”有關的通行證碎片。三年前滿洲實驗場事故倖存者名單上的“雷明”（疑似雷戰之父）。雷戰在襲擊中展現出的超出尋常的果決、戰術素養和對實驗室結構的某種“熟悉”。隨後，雷戰及其同夥在上海灘消失得無影無蹤。
緊接著，“華安貨運”成立。法人是一個與雷戰同時期出現在廣慈醫院、身份成謎的女護士蘇秀雲。公司股東和職員，涵蓋了與雷戰關係密切的阿星、陳默，以及一個背景乾淨的船主。公司業務看似普通，但發展迅速得異常。與法租界巡捕房副總巡雷諾建立了某種“默契”。還擁有一條停在偏僻河灣、用途不明的舊駁船。
最關鍵的是，根據零星的、未經證實的線報，似乎有跡象表明，“華安貨運”的船隻，偶爾會偏離常規航線，或者在非營業時間，出現在一些……不那麼“商業”的區域附近。雖然次數極少，掩飾得也很好，但落在有心人眼裡，就是破綻。
所有這些碎片，如果單獨看，或許都有合理解釋。但拼湊在一起……
松本的腦海中，浮現出一個假設的網路：
雷戰，為報父仇（假設雷明是其父），或因其他與A-7專案相關的隱秘原因，策劃並實施了閘北碼頭襲擊。之後，為長期隱匿和積蓄力量，利用蘇秀雲、阿星、陳默等人，建立“華安貨運”作為掩護。以合法的貨運生意為幌子，一方面獲取資金，一方面利用船隻和碼頭之便，進行情報蒐集、人員轉移、甚至……物資輸送（可能與那神秘的“蘆柴棒”有關）。賄賂雷諾，是為了在法租界獲得活動空間和保護。快速擴張，是為了增強實力，也為了將網路鋪設得更廣、更深。
這個假設，能解釋大部分疑點。但缺乏最首接的證據——將雷戰與現在的“華安貨運”明確聯絡起來的證據。雷戰本人，自從閘北碼頭事件後，就像人間蒸發。蘇秀雲、阿星這些人，背景看似清晰，實則難以深究。陳默在巡捕房，反而成了一道護身符。“華安貨運”的賬目和業務，表面乾乾淨淨。那艘可疑的“蘆柴棒”，你無法證明它藏了什麼，甚至無法證明它不屬於正常的商業資產。
對手很謹慎，也很聰明。他們正在利用這混亂的時局和租界的特殊規則，將自己隱藏在城市最普通、最忙碌的肌理之下，像水蛭一樣，悄無聲息地吸附、生長。
門被輕輕敲響，三下。
“進來。”松本睜開眼，目光恢復清明。
佐藤大尉端著一個托盤走了進來，上面放著新衝的咖啡和幾份剛收到的電文。他將咖啡放在松本手邊，然後垂手肅立。
“大佐，這是剛截獲的，滬西地區一段可疑的無線電訊號，加密方式很簡陋，但內容無法破譯，疑似商業程式碼或私人密語。訊號源大致定位在蘇州河上游靠近真如一帶，範圍很大，無法精確。”佐藤彙報道，“另外，監視‘華安貨運’辦公室和倉庫的眼線報告，沒有發現異常。蘇秀雲和阿星的活動規律與往常一致。那艘‘蘆柴棒’駁船，依然停泊在原處，未見人員頻繁接近，只是偶爾有工人模樣的上去搬運些廢舊木料。”
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