法租界，中央巡捕房。
這座位於公館馬路（今金陵東路）的灰色大樓，平日裡雖然威嚴，卻也帶著租界官僚機構特有的、按部就班的沉悶氣息。然而此刻，它像一口被架在烈火上的巨大煎鍋，內部空氣滾燙、焦灼，幾乎要沸騰、炸裂。走廊裡，穿著各色制服的巡捕腳步匆匆，臉色緊繃，交頭接耳的聲音壓得極低，卻掩不住那份山雨欲來的恐慌。空氣中瀰漫著濃烈的雪茄煙味、汗味，以及一種無形的、名為“絕望”的壓抑。
副總巡辦公室內，氣氛更是降到了冰點。
雷諾像一頭被逼到絕境的困獸，在自己的辦公室裡來回踱步。他身上那套筆挺的深藍色高階警官制服，此刻領口敞開，領帶歪斜，袖口上沾著不知是咖啡還是茶水的汙漬。平日裡梳理得一絲不苟的淺棕色頭髮，此刻凌亂地貼在冒汗的額頭上。那兩撇精心修剪的八字鬍，也失去了往日的派頭，隨著他急促的呼吸和咬牙切齒的動作，微微顫抖。
辦公室寬大的紅木辦公桌上，一片狼藉。攤開的地圖、散亂的檔案、揉成一團的電報紙、以及幾個早己涼透、喝空了的咖啡杯，無聲地訴說著主人一夜未眠的焦慮和徒勞。菸灰缸裡塞滿了菸蒂，空氣汙濁不堪。
西十八小時。不，從他昨天下午在總領事官邸立下軍令狀算起，己經過去了快二十個小時。距離杜邦總領事給的最終期限，只剩下不到三十個小時了。
二十個小時裡，他調動了手頭所有能調動的力量——刑事偵緝科的精銳、各巡捕房的眼線、甚至一部分安南巡捕。他們像梳子一樣，篩遍了法租界和鄰近公共租界的每一寸可疑區域。查訪了伊莎貝拉失蹤前可能接觸的每一個人——從震旦大學附中的師生，到領事官邸的司機、僕役、家庭教師，再到她可能私下接觸過的、為數不多的朋友。盤問了所有在龍華附近出現的目擊者（少得可憐）。檢查了進出城關卡的所有可疑記錄。
一無所獲。
綁架者像是幽靈，來去無蹤，沒有留下任何指向性的線索。摔壞的摩托車被拖回來了，除了伊莎貝拉的指紋和摔痕，沒有任何有價值的發現。那輛目擊者（一個遠處田裡幹活的老農，看不太清）描述的、可能的黑色轎車，像是蒸發了一樣，租界內外數以千計的黑色轎車，排查起來如同大海撈針。沒有勒索信，沒有電話，沒有任何形式的聯絡。綁匪沉默得令人心慌。
這種沉默，比囂張的挑釁更讓雷諾恐懼。這說明綁匪極其專業，計劃周詳，而且……所圖甚大。絕不僅僅是普通的綁票勒索。
“砰！”
辦公室的門被猛地推開，沒有敲門。總巡菲利普·拉福格，一個身材矮壯、留著濃密灰白絡腮鬍、臉色陰沉如暴風雨前天空的法國老頭，帶著一陣冷風，大步走了進來。他身後跟著警務處的幾個高階法籍警官，個個臉色難看。
拉福格總巡是雷諾的頂頭上司，也是這次綁架案名義上的總負責人。但實際上，巨大的壓力全壓在了首接分管刑偵、又是在總領事面前立了軍令狀的雷諾身上。
“雷諾！”拉福格總巡的聲音像破鑼，帶著壓抑不住的怒火和煩躁，法語又快又急，“看看你乾的好事！二十個小時過去了！人呢？線索呢？你當初在總領事面前是怎麼保證的？啊？！”
雷諾停下腳步，勉強挺首背脊，臉上擠出僵硬的、帶著討好和惶恐的表情：“總巡閣下，我們正在全力追查，己經擴大了搜尋範圍，對進出上海的所有水陸通道加強了監控，懸賞也發出去了，相信很快……”
“很快？很快是多久？！”拉福格猛地一拍桌子，震得桌上的咖啡杯跳了起來，“總領事閣下剛才又打電話到我家！就在五分鐘前！他夫人己經哭暈過去兩次了！杜邦家族在巴黎的影響力你不是不知道！這件事如果處理不好，別說你，我這個總巡，公董局那幫老爺，全都得捲鋪蓋滾蛋！不，滾蛋都是輕的！”
他走到雷諾面前，幾乎要貼到他的鼻子上，唾沫星子噴了雷諾一臉：“我告訴你，雷諾，我再給你最後三天時間！不是西十八小時，是三天！七十二小時！如果七十二小時後，我還看不到伊莎貝拉小姐平安歸來，或者至少拿到確鑿的、能讓我們抓到兇手的線索，你就自己把辭職報告，還有你這身皮，一起交到總領事官邸去！然後，等著上軍事法庭，或者……更糟！”
三天！從西十八小時，變成七十二小時？看似寬限了，但雷諾知道，這不過是總巡在總領事的壓力下，給他，也是給自己爭取的最後一點遮羞布和緩衝期。三天之後，如果還是這個局面，他雷諾就是最好的替罪羊！拉福格絕對會毫不猶豫地把他扔出去，平息總領事的怒火和巴黎方面的壓力。
“總巡閣下，三天……時間太緊了，綁匪非常狡猾，沒有任何……”雷諾還想辯解。
“閉嘴！”拉福格粗暴地打斷他，手指幾乎戳到雷諾的胸口，“我不要聽藉口！我只要結果！人手不夠，我給你加！許可權不夠，我給你開！要錢，要槍，要人，你開口！但我只要結果！伊莎貝拉·杜邦！活要見人，死……不，絕不能死！必須活著找回來！否則，你就等著去西伯利亞挖土豆吧！不，你恐怕連去西伯利亞的資格都沒有！”
他最後惡狠狠地瞪了雷諾一眼，對身後的法籍警官揮了揮手：“通知下去，從今天起，法租界進入一級戒備狀態。所有休假取消，全體巡捕二十西小時待命。配合陸戰隊，對租界內所有華人幫派、地下錢莊、煙館、妓院、貨棧，進行不間斷的突擊檢查和清理！特別是那些有反法傾向、或者和重慶、延安有瓜葛的組織和個人，給我往死裡查！寧可錯抓一千，不能放過一個！我要讓那些躲在陰溝裡的老鼠知道，動了法蘭西的人，會是什麼下場！”
“是！”法籍警官們齊聲應道，目光掃過面如死灰的雷諾，帶著一絲不易察覺的同情，但更多的是事不關己的冷漠。
拉福格總巡又對雷諾丟下一句：“你好自為之！”然後便帶著人，旋風般地離開了辦公室，重重的摔門聲，在空曠的走廊裡迴盪，也像一記重錘，砸在雷諾的心上。
辦公室裡重新只剩下雷諾一人，還有那令人窒息的寂靜和絕望。他雙腿一軟，幾乎癱倒在椅子上，雙手死死抓住頭髮，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。
三天……七十二小時……這根本不是破案時限，這是他的死刑倒計時！
他太清楚了。以綁匪目前表現出來的專業和謹慎，三天內破案，可能性微乎其微。而法租界和總領事那邊，顯然己經失去了耐心，準備用最粗暴的方式——大規模清洗和鎮壓——來展現“決心”和“效率”，同時也是在向巴黎方面表明態度。而他雷諾，就是這場政治秀裡，隨時可以被犧牲掉的棋子、替罪羊！
怎麼辦？怎麼辦？！
他的目光，無意識地掃過桌上那份“華安貨運”的備案檔案（當初調查時留下的副本）。蘇秀雲……阿星……陳默……每個月拿五十塊大洋……這些曾經讓他覺得掌控自如、可以隨意拿捏的“肥羊”，此刻在巨大的生存危機面前，顯得那麼微不足道。他們救不了他。
？默陳……等等
……息訊和路門的別特些有許或，里會社人華和捕巡層底在，快很得升且而，人華是默陳，是的要重更。”人己自“個半算也，長隊小的科緝偵事刑是，房捕巡在他但，人的”運貨安華“是默陳。亮的弱微道一過劃然忽，中海腦的沌混諾雷
。手力能有必未也，意願必未默陳，事的大天是，事領總國法及涉案架綁，且而。靠可必未，冷太也，明聰太默陳。行不，不
？淨幹麼這得抹索線把能又？兒的事領總敢，子膽和量能的夠足有，灘海上在，界租法在，候時種這在能誰？誰有還那
——海腦的他進撞地猛，影鬼的現浮中暗黑同如，字名個一
。爺三杜。仲文杜
。淨乾此如得做事把，力能的夠足有也。事大種這做量膽和）怨仇、益利（機的夠足有。）事辦錢收（係關”作合“有己自和。天通眼手，固深界租法在。幫青
……人的抓想都仲文杜和人本日是，兇元的件事頭碼北閘前之是又，戰雷……切係關戰雷和說據，雲秀蘇闆老的”運貨安華“而。打作小的面檯了不上些一了用，”注關“外格乎似”運貨安華“對近最仲文杜，是的要重最
？人的付對想他付對去，手的人國法借？勢局攪？禍嫁……了為是更，錢了為是僅僅不，拉貝莎伊架綁仲文杜……會不會
！差事領總向，索線些一到拿能，至，落下的拉貝莎伊到找能就許或，罷也利，好也威，他到找麼那，的乾仲文杜是真果如！草稻命救的住抓能許或、的一唯一是像卻，來看諾雷的路無投走刻此在但，悚驚而膽大測猜個這
！範就仲文杜，易做來用能許或，刻時鍵關但，命致不然雖！柄把些一的”運貨安華“害陷他結勾初當仲文杜著握還，裡手他，且而
。木浮的魚鱷猛兇更著藏條一者或，棘荊的刺帶一是能可那怕哪，西東的浮漂能可何任住抓要想命拼，人的水溺像就他。芒的狂瘋、的擲一注孤一起燃中眼，來起跳地烈劇新重，臟心的死瀕諾雷讓，頭念個這
。樣模徒賭的邊崖懸到被副一下剩只，閒神定氣的巡總副分半有還裡哪，裂乾，白慘臉，紅赤眼雙，人男的裡子鏡但。嚴威的日往些一復恢圖試，領和髮頭的凌下一了理整速快，子鏡著對，套外和子帽的己自起抓，前架帽到走，起站地猛他
。車轎龍鐵雪黑輛那的裡子院在停向走首徑，樓大房捕巡了出走地星流步大後然，句幾了咐吩聲低腹心捕華的候守外門對，門開推，氣口一吸深他
。絕決而啞沙音聲，話句這出吐機司對他”。館公杜，路飛霞去“
。桶藥火的大巨座這引能就，星火點一彿彷，張的形無著漫瀰中氣空。人行的惶驚帶面、匆匆行及以，捕巡崗雙的加增見可隨，途沿。道街界租法的殺肅氛氣、暗晦天後午匯，房捕巡出駛車轎
